直到最近幾十年，嫁妝箱在北美家庭中還是相當(dāng)普遍。1967年，大學(xué)生們進(jìn)行的一次調(diào)查顯示，有38%的家庭為女兒備有嫁妝箱。“在某種程度上，”研究者們總結(jié)道，“嫁妝箱已經(jīng)成為一種象征，反映出年輕女子待嫁的心情，從現(xiàn)實(shí)角度看又表現(xiàn)出她們對(duì)未來家庭生活未雨綢繆的考慮?！睆纳諘r(shí)積攢的勺子、圣誕用的茶杯、復(fù)活節(jié)枕套等物品可以看出成長(zhǎng)中的女孩的價(jià)值觀與期盼，讓我們從家庭用品方面對(duì)其婚姻生活有所了解。特權(quán)階級(jí)女子的嫁妝箱則有所不同，她們大部分希望尋覓與自己門當(dāng)戶對(duì)的配偶。工業(yè)革命結(jié)束后，資產(chǎn)階級(jí)變得十分富有，他們甚至可以和貴族階級(jí)聯(lián)姻，因?yàn)槿藗兛偸窍Ｍ焉鐣?huì)和經(jīng)濟(jì)地位相當(dāng)?shù)那嗄昴信楹系揭黄?。年輕女子“進(jìn)入社交圈”的儀式為這種撮合提供了機(jī)會(huì)和場(chǎng)合。這些少女通常只有十七八歲，借著參加舞會(huì)、宴會(huì)和正式邀請(qǐng)的機(jī)會(huì)步入成人社會(huì)。在英國(guó)，圣詹姆斯宮的會(huì)客室是有身份的年輕女子的首選社交場(chǎng)所，此外還包括其他皇家宮殿、舞廳或者豪華飯店等。

這些女子需要的是一個(gè)可以跳舞、唱歌或者演奏樂器的場(chǎng)合，借機(jī)了解各種社交規(guī)則和風(fēng)俗，順便展示自己的外貌。當(dāng)然，這些活動(dòng)的效果都要受到其父母社會(huì)地位、名聲、財(cái)富以及其本人會(huì)給自己的婚姻帶來什么好處的影響。

少女們有一個(gè)社交季的時(shí)間尋找丈夫，在英國(guó)是4月到8月，在北美通常是11月到次年1月。早在1748年的美國(guó)，費(fèi)城就有59個(gè)家庭為年輕女孩們舉行“跳舞聚會(huì)”，幫助她們進(jìn)入社交圈并且找到未來的丈夫。如果找不到合適的對(duì)象，女孩及其父母會(huì)非常失望。她仍然會(huì)結(jié)婚，但是由于每個(gè)社交季節(jié)都有新人到來，她會(huì)降低擇偶標(biāo)準(zhǔn)，其在婚姻市場(chǎng)上的估價(jià)也會(huì)打折扣。南北戰(zhàn)爭(zhēng)之前的美國(guó)南部，十多歲的女孩從學(xué)校畢業(yè)后就要進(jìn)入社交圈，在那里尋找并取悅心儀的情郎，然后與之結(jié)婚，把余生奉獻(xiàn)給操持家務(wù)和養(yǎng)育兒女，就像她們的母親一樣。從無數(shù)女子的日記來看，這種模式的問題在于：雖然她們進(jìn)入了社交圈，穿著時(shí)髦的衣服展示自己的教養(yǎng)和容貌，但是“她們明顯表現(xiàn)出對(duì)進(jìn)入人生下個(gè)階段——尋找丈夫——的抗拒”，歷史學(xué)家安雅·加布爾在《斯嘉麗的姐妹》中寫道。

上述抗拒者中包括北卡羅來納州的佩妮洛佩·斯金納，為了避免結(jié)婚，她先和人調(diào)情并吸引他們，然后一個(gè)接一個(gè)地拒絕那些追求者：在三年的時(shí)間里，她趕走了30位追求者。華盛頓特區(qū)的勞拉·沃爾特拒絕了三次求婚，她說：“我沒有愛上任何人?！焙痛蟛糠謼l件優(yōu)越的女孩一樣，佩妮洛佩和勞拉最后都結(jié)了婚，不過在婚前的許多年中她們度過了一段自由的“待字閨中”的歡樂時(shí)光。

佩妮洛佩最終愛上并嫁給了托馬斯·沃倫。他是一位醫(yī)生，經(jīng)常因工作關(guān)系出國(guó)，所以，她經(jīng)常遭受孤獨(dú)的折磨：“除了悲戚哀嘆，我沒有別的事情可做——而你們都有自己的事業(yè)或者年輕的朋友可以陪伴左右，”她抱怨道，“與你們分離讓我如生病一樣痛苦——它成功地控制了我——讓我變得盡可能地溫馴?！眲诶屯旭R斯·蘭德爾結(jié)了婚，她悶悶不樂地離開了家（“我的心在顫抖……它已經(jīng)死了……因?yàn)檫@件事我殺死了自己”）——和丈夫搬到了佛羅里達(dá)。