人們會爭論和慶?；橐?，也會因婚姻哭泣，因為無論從情感、邏輯、社會和經(jīng)濟的方面看，它都很重要?！痘橐鍪贰穼⒆匪莼橐龅淖阚E，將其視為一種法律、習俗和宗教方面的制度，還將在愛情和責任、性與忠誠、育兒與同居、經(jīng)濟互相分擔、社會認知等方面從個體角度探討婚姻的現(xiàn)實。

本書將這些真實的經(jīng)歷放到廣闊的歷史背景下：配偶雙方除了在一起還有什么別的選擇？以死亡為終點的婚姻，平均延續(xù)時間有多長？穿長褲的丈夫和穿裙子的妻子每天都在過著怎樣的生活？賦予男人權(quán)力——剝奪女性的投票權(quán)、控制屬于她們的金錢、獲得她們孩子的監(jiān)護權(quán)、不受懲罰地搞外遇，這種雙重標準到底有多普遍？家務(wù)管理的標準和現(xiàn)實是什么樣的？食物如何準備？孩子如何撫養(yǎng)？離婚還很罕見的時候，離婚法是什么樣的？配偶會不會在沒有合法離婚的前提下分居（在這種情況下他們?nèi)匀皇且鸦椋扛挥泻拓毟F的夫婦以及經(jīng)濟狀況中等的配偶，他們的婚姻體驗分別是怎樣的？例如，瑪莎·科芬·萊特和不知名的移民女人（我們叫她瑪塔，1911年一個寒冷的3月下午，她把孩子們鎖在公寓門外）的婚姻狀況分別如何？

瑪莎和瑪塔都有四個孩子，丈夫負責養(yǎng)家，她們需要做活計補貼家庭：瑪莎寫文章，瑪塔做紡織零活?，斏莻€狂熱的廢奴主義者和女權(quán)倡議者，她在丈夫的協(xié)助下把逃跑的奴隸藏在自己家里。1848年，身懷六甲的她，帶著她的登報文章《給妻子和丈夫們的提示》，出席了在塞內(nèi)卡·福爾斯（Seneca Falls）召開的、具有歷史意義的女性權(quán)益大會。文章講述了她那枯燥、沒完沒了的家務(wù)活和照顧“蹣跚學步的兒女們”的過程，每天都像套在樁子上碾磨糧食的牲口一樣疲憊不堪，不像她的丈夫可以休息，她每天早晨都是“帶著沒有恢復(fù)的疲憊，重復(fù)同樣的工作”。

瑪塔在歷史上留下的足跡少之又少。如果社會公正問題觀察家伊麗莎白·C.沃特森沒有偶然在瑪塔家門口發(fā)現(xiàn)那些瑟瑟發(fā)抖的孩子，也許我們根本不知道她。瑪塔回到家時，伊麗莎白問她發(fā)生了什么事，瑪塔的話讓她沉默了很久：“我還能怎么做？我做大衣，我男人沒工作，他今天找工作去了。我把孩子鎖在家里，他們能把房子燒了。把他們鎖在外面，他們就哭。我還能怎么做？”

在紐約瑪塔家租住的公寓門口的走廊里，七歲的小女孩照顧著弟妹們，他們的母親要給老板送做好的零活，不得不把孩子們鎖在門外。