按照朝鮮隊主教練明禮鉉的說法，他們踢的是“千里馬足球”，一些西方媒體將這個稱號跟朝鮮隊速度快的特點聯(lián)系到一起，說東方傳說中的千里馬能每小時能跑1000英里——明明是日行千里，他們誤解了千里馬的含義。

在20世紀50年代，朝鮮人就對“千里馬”耳濡目染，源自領導人提出的口號和政策?！扒Ю锺R運動”是金日成對1957—1961年的五年計劃的稱呼。1956年，他訪問降仙制鋼廠時做出指示，要以千里馬精神生產(chǎn)鋼材。后來朝鮮勞動黨發(fā)出號召，提出“跨上千里馬，向社會主義奔馳前進”，要求全國開展轟轟烈烈的“千里馬運動”，后來平壤市樹立了千里馬銅像作為紀念，已經(jīng)成了旅游景點。

用千里馬命名，跟朝鮮隊積極主動的球風是一致的，但跟技戰(zhàn)術特點沒有直接關系。

朝鮮隊的特點是靈活、速度快和積極進攻。丹尼斯·巴里是個米德爾斯堡球迷，當年在現(xiàn)場觀看了朝鮮隊的比賽，他的回憶是：“朝鮮隊踢得很好，他們身材矮小，踢法新奇，就好比看一隊騎師在比賽，他們的來回傳球真的很棒，踢的是攻勢足球，沒防守什么事?！备甑钦J為，朝鮮隊超前了，他在2002年說：“1966年的時候，足球慢得難以置信?，F(xiàn)在的球隊踢得快，就像1966年的朝鮮?！敝档靡惶岬氖牵r隊士氣高昂，林正鉉回憶說：“我們從來沒夢想到，有朝一日朝鮮的國旗會飄揚在英格蘭的上空，當旗幟真得飄起來時，我們感到如此自豪，為我們的國家，也為我們自己?！?/p>

最大冷門，亞洲制造

7月12日，朝鮮隊迎來第一場比賽，結果0∶3輸給蘇聯(lián)隊。他們的體能非常好，一批平均年齡只有22歲的球員跑個不停，但身材太矮小，基本都在1米7以下，這吃了大虧。蘇聯(lián)球員高大魁梧，塊頭幾乎是他們的兩倍。朝鮮隊雖然輸了，但他們的勇氣博得了喝彩。

第二場，在當?shù)厍蛎缘闹С窒?，朝鮮1∶1戰(zhàn)平了智利，上半場丟了一個點球，比賽快結束時扳平了比分。一平一負，只積1分，出線前景不妙，幾位朝鮮球員離場時哭了?！短┪钍繄蟆纷⒁獾矫妆と藢Τr隊的熱情，說很少有球迷這么愛一支球隊。連朝鮮球員也不知道為什么對自己這么好，一位國腳回憶說：“對我來講，這還是一個謎。米德爾斯堡人從頭到尾支持我們，我還是不知道為什么。”

最后一場小組賽是跟意大利隊交手。積2分的意大利隊打平就基本能出線，助理教練瓦爾卡雷吉看了朝鮮隊的前兩場比賽，他回來說朝鮮隊是一群“利多里尼”。利多里尼是20世紀20年代的一個電影演員，形象和風格跟卓別林很像，在銀幕上，他的動作總是非?？臁Ｍ郀柨ɡ准囊馑际钦f朝鮮球員能不停奔跑，不是在貶低和嘲弄他們。

開球后，踢了差不多30分鐘，意大利隊的隊長布爾加雷利膝蓋受傷離場，因為不能換人，隨后他們只能十人應戰(zhàn)。他下場后不久，樸斗翼攻入一球，之前意大利隊有兩次機會，佩拉尼沒抓住。下半場，多出一人而且跑動積極的朝鮮隊，頂住了對方的猛攻，最后1∶0取勝，爆出世界杯歷史上的最大冷門，成為了第一支首輪出線的亞洲球隊。