不妨想象一個(gè)大學(xué)宿舍里的女生，她一直渴望收到郵件，卻從未有人給她寫(xiě)信。在去宿舍樓郵箱的路上，她意識(shí)到到有人在觀察她，于是裝出一副期待某封郵件的樣子，并在沒(méi)找到這封郵件的時(shí)候搖搖頭，露出困惑的表情——如果不知道有人在觀察自己無(wú)助的渴求，她是不會(huì)做這種表演的。一個(gè)參加社交舞會(huì)的男人如果告訴別人（如果他得以和所有人攀談的話），自己過(guò)去只是出于好奇，順路來(lái)過(guò)一次，他會(huì)覺(jué)得有必要買(mǎi)一杯飲料攥在手上，并找個(gè)地方靠著，這樣才像是只想喝一杯的路人。一個(gè)少女走進(jìn)一間滑雪度假旅館的餐飲區(qū)，希望遇到男孩子并被他們看上，但又不想被人看穿，于是假裝找人，并用手托著墨鏡。實(shí)際上，墨鏡一直在她的眼睛上方，搭在頭上。（Goffman 1971: 130）

戈夫曼的與眾不同之處在于，他關(guān)注的是個(gè)人如何管理自己給別人的印象，而不是他們和別人的來(lái)回互動(dòng)。（關(guān)于對(duì)話的深度研究是一個(gè)重要例外，參閱Goffman 1981。）

戈夫曼指出，即使是精神病人，也會(huì)盡心盡力給定理由。基于在華盛頓特區(qū)一家精神病院的訪談，他得出結(jié)論：在經(jīng)歷了監(jiān)禁所帶來(lái)的初始震撼之后，“病人彼此熟悉起來(lái)，開(kāi)始主動(dòng)吐露自己入院的較易接受的理由，同時(shí)接受其他病人的說(shuō)辭，而避免立即公然質(zhì)疑對(duì)方”（Goffman 1961: 152）。從訪談中，他提煉出不同病人對(duì)入院的解釋?zhuān)?/p>

我在夜校讀碩士，同時(shí)還有一份兼職，負(fù)擔(dān)太重了。

這里的其他人都有精神病，但我只是神經(jīng)系統(tǒng)出了問(wèn)題，所以才得了恐懼癥。

我是誤打誤撞進(jìn)來(lái)的。我其實(shí)是糖尿病，過(guò)幾天就走了。[病人其實(shí)已經(jīng)住了七周。]

我有過(guò)一段不幸的童年，結(jié)婚后開(kāi)始尋求依賴。

我的問(wèn)題在于無(wú)法工作。這是我在這兒的原因。我本來(lái)有兩份工作，一個(gè)舒適的家，而且不愁吃穿。（Goffman 1961: 152–53）

戈夫曼聆聽(tīng)人們界定自己和他及醫(yī)務(wù)人員之間的關(guān)系。這些人聽(tīng)上去就像是遇到某種困難的正常人，而不像精神出現(xiàn)波動(dòng)的人。

戈夫曼的描述讓我想起了一段很久以前的親身經(jīng)歷。在戈夫曼于賓夕法尼亞的一家醫(yī)院進(jìn)行蹲點(diǎn)觀察時(shí)，我在名稱頗不吉利的波士頓精神醫(yī)院（Boston Psychopathic Hospital）——我們自己人稱之為“波士頓精神病”（Boston Psycho）——擔(dān)任研究助理。（現(xiàn)已更名為措辭委婉的“馬薩諸塞心理健康中心”［Massachusetts mental Health Center］。）這家大型研究機(jī)構(gòu)專(zhuān)攻具有挑戰(zhàn)性的精神病例，并將必須長(zhǎng)期監(jiān)禁的人發(fā)送到其他醫(yī)院。我的工作主要是在職能治療（occupational therapy）部的一個(gè)基地，觀察病人之間以及病人與醫(yī)務(wù)人員之間的互動(dòng)。這份工作的主要考慮是，人際關(guān)系本身對(duì)病人的狀況有影響。我每天都要與病人交談。