當時人當然還會強調(diào)另一原因的促進作用：私有企業(yè)的自由化。眾所公認，這是一種推動工業(yè)進步的動力。在所有刺激經(jīng)濟增長的秘方當中，再沒有比經(jīng)濟自由主義更能獲得經(jīng)濟學家、政治家以及行政官員的一致青睞的了。那些妨礙生產(chǎn)要素流動的殘存制度以及任何有害自由經(jīng)營和追求利潤的障礙，都在經(jīng)濟自由主義的沖擊下全面瓦解。這項普遍清除之所以重要，是因為其影響力不限于那些自由主義在政治上獲得勝利或占優(yōu)勢的國家。我們可以說，在歐洲的復辟專制君主國和公侯國中，這項活動進行得比英國、法國和低地國家更顯著，因為在那些地區(qū)存在著更多的障礙需要清除。行會和工團對工匠生產(chǎn)的控制，在德意志原本十分嚴重，如今卻讓位給自由貿(mào)易主義——自由創(chuàng)辦和經(jīng)營任何行業(yè)。這項發(fā)展在奧地利出現(xiàn)于1859年，在德意志大部分地區(qū)則于1860年后的第一個五年間實現(xiàn)。自由主義的完全確立，是在北日耳曼聯(lián)邦（North German Federation，1869年）和德意志帝國時期。然而此舉卻招致很多工匠不滿，他們因而逐漸敵視自由主義，并在日后成為19世紀70年代右翼運動的支持者。瑞典在1846年就廢除了行會，于1864年建立完全的自由經(jīng)濟；丹麥在1849年和1857年廢除了舊的行會立法；俄國大多數(shù)地區(qū)從來就不曾存在行會制度，但它還是取締了波羅的海地區(qū)一個（日耳曼）城鎮(zhèn)中的最后一個行會痕跡（1866年）。不過基于政治原因，俄國仍然繼續(xù)限制猶太人，只允許他們在特定的聚居區(qū)從事商業(yè)貿(mào)易。

從立法上對中世紀和重商主義時期進行清算，并不只限于手工業(yè)行會。反對高利貸的法律本來早已是一紙空文，英國、荷蘭、比利時以及北部德意志更在1854~1867年間正式廢除。政府對采礦業(yè)的嚴格控制——包括礦山的實際開采——也逐漸開放，普魯士便在1851～1865年間廢除限制，因此任何企業(yè)家現(xiàn)在都有權(quán)開采他所發(fā)現(xiàn)的任何礦物（需獲得政府許可），并且可以采取他認為合適的生產(chǎn)方式。同樣，組建商業(yè)公司（尤其是股份有限公司或類似組織）現(xiàn)在變得更容易，同時也擺脫了官僚控制。在這方面英國和法國領(lǐng)先一步，德國直到1870年后才建立公司注冊制度。商業(yè)法律也被修改得適合于普遍看好的商業(yè)發(fā)展狀況。

但是在某方面，最引人注目的發(fā)展趨勢是朝著完全的貿(mào)易自由邁進。誠然，只有英國（1846年后）完全放棄保護主義，保留關(guān)稅——至少在理論上——只是為了財政利益。然而，除了消除或減少國際水上航道的限制\[如多瑙河（1857年）和丹麥與瑞典之間的松德（Sound）海峽\]和設立大金融區(qū)\[如1865年成立的法國、比利時、瑞士和意大利拉丁貨幣聯(lián)盟（Latin Monetary Union）\]以簡化國際間的貨幣制度之外，19世紀60年代還出現(xiàn)了一系列的“自由貿(mào)易條約”，在實質(zhì)上拆除了主要工業(yè)國家之間的關(guān)稅壁壘。甚至俄國（1863年）和西班牙（1868年）也在某種程度上加入了這一運動。只有美國仍然是保護主義的堡壘，因為美國工業(yè)依賴一個受到保護的國內(nèi)市場，并且?guī)缀醪恍枰M口；但即使在美國，19世紀70年代初期也有適度的改善。

我們甚至可以再作更進一步的探討。直到那時為止，甚至最大膽、最無情的資本主義經(jīng)濟，在完全依賴自由市場方面也躊躇卻步，盡管理論上他們應當這樣做，特別是在雇主和工人的關(guān)系上。然而即使在這一敏感領(lǐng)域，非經(jīng)濟性的強制措施也取消了。在英國，《主仆法》遭到修改，建立了雙方當事人皆可片面終止契約的對等關(guān)系；北英格蘭礦主的“一年契約”被廢除，代之以標準的契約，這種契約可由單方（工人）隨時通知對方宣布解除。乍看之下這種發(fā)展頗令人驚訝，在1867～1875年間，限制工會和罷工權(quán)利的重要法令，幾乎沒有遇到任何麻煩便遭全面廢止（見第六章）。其他多數(shù)國家還是不愿把這種自由交給勞工組織，盡管拿破侖三世相當大程度地放松了對工會組織的法律禁止。但是，在先進國家中，整體形勢現(xiàn)在傾向于像日耳曼1869年商業(yè)法規(guī)所說的那樣：“那些單獨從事貿(mào)易或商業(yè)的雇主與其所雇店員和徒工之間的關(guān)系，是由自由契約決定的。”只有市場能支配勞動力的買和賣，就像支配其他東西一樣。