如果說(shuō)當(dāng)時(shí)的世界的確存在這兩個(gè)部分，那么它們之間的界線并不分明。這主要是由于主導(dǎo)和經(jīng)手完成全球經(jīng)濟(jì)——在本書所論時(shí)期也包括政治——征服的那組國(guó)家，因歷史以及經(jīng)濟(jì)發(fā)展而具有一致性。這組國(guó)家包括歐洲，而且不僅是那些明明白白地構(gòu)成世界資本主義發(fā)展核心的地區(qū)——主要是在歐洲西北部和中部，以及其某些海外殖民地。歐洲也包括一度在早期資本主義發(fā)展過(guò)程中發(fā)揮重要作用的南部區(qū)域（自16世紀(jì)以來(lái)，這些地區(qū)已成為窮鄉(xiāng)僻壤），以及最初創(chuàng)建偉大海外帝國(guó)的征服者：尤其是亞平寧半島和伊比利亞半島。它也包括廣大的東部地區(qū)，這個(gè)區(qū)域的基督教國(guó)家——也就是羅馬帝國(guó)的繼承人和后裔——1 000多年來(lái)不斷抵御來(lái)自中亞的一波波軍事入侵。其中最后一波入侵締造了偉大的奧斯曼帝國(guó)，該帝國(guó)曾在16~18世紀(jì)控制了東歐龐大地區(qū)，不過(guò)到19世紀(jì)，該帝國(guó)已逐漸被逐出。雖然1880年時(shí)它仍舊控制橫跨巴爾干半島的一個(gè)不小的地帶（現(xiàn)今希臘、南斯拉夫和保加利亞的部分以及阿爾巴尼亞的全部）以及一些島嶼，但是它在歐洲的日子行將結(jié)束。許多重新被征服或解放的領(lǐng)土只能在禮貌上被稱作“歐洲”，事實(shí)上，巴爾干半島在當(dāng)時(shí)仍被稱為“近東”，因而，西南亞才會(huì)變成所謂的“中東”。另一方面，驅(qū)逐土耳其人出力最大的兩個(gè)國(guó)家，雖然其人民和領(lǐng)土都付出了備受蹂躪的代價(jià)，但它們卻因此而躋身歐洲強(qiáng)權(quán)之列：奧匈帝國(guó)，以及更重要的俄羅斯。

因此，大部分的“歐洲”充其量也不過(guò)是位于資本主義發(fā)展和資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)核心區(qū)的邊緣。在某些地區(qū)，其大多數(shù)居民顯然與其當(dāng)代人和統(tǒng)治者生活在不同的世紀(jì)。比如說(shuō)，在達(dá)爾馬提亞（Dalmatia）的亞得里亞海（Adriatic）沿岸地區(qū)或布科維那（Bukovina）地區(qū)，1880年時(shí)，約有88％的居民都沒(méi)有讀寫能力，而在同一帝國(guó)的另一部分——下奧地利（Lower Austria）——只有11％的人口沒(méi)有閱讀識(shí)字能力。許多受過(guò)教育的奧地利人和梅特涅（Metternich）一樣，認(rèn)為“亞洲開(kāi)始于維也納的東行公路處”，而絕大多數(shù)的北意大利人視其他意大利人為某種非洲野蠻人；但是在這兩個(gè)王國(guó)中，落后地區(qū)只是其國(guó)家的一部分。在俄國(guó)，“歐洲或亞洲”的問(wèn)題比較嚴(yán)重，因?yàn)槌烁≡谏蠈拥臉O少數(shù)知識(shí)分子外，從白俄羅斯（Byelorussia）和烏克蘭（Ukraine）向東直到太平洋的整個(gè)地區(qū)，距離資本主義社會(huì)都同樣遙遠(yuǎn)。這個(gè)問(wèn)題在當(dāng)時(shí)的確是大家熱烈辯論的題目。

不過(guò)，如果我們把少數(shù)幾個(gè)被巴爾干山民孤立起來(lái)的地區(qū)排除在外，我們可以說(shuō)：歷史、政治、文化以及幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)對(duì)第二世界所進(jìn)行的海陸擴(kuò)張，已將第一世界的落后部分與進(jìn)步部分緊密相連。雖然兩個(gè)世紀(jì)以來(lái)，俄國(guó)的統(tǒng)治者已不斷推行有系統(tǒng)的西化運(yùn)動(dòng)，并且取得對(duì)西面邊界顯然比較進(jìn)步的地區(qū)如芬蘭、波羅的海國(guó)家和部分波蘭的控制，但是俄國(guó)的確是落后的。然而在經(jīng)濟(jì)上，俄國(guó)確實(shí)又是“西方”的一部分，因?yàn)槠湔扇〉娘@然是西方模式的工業(yè)化政策。在政治上，沙皇統(tǒng)治下的俄國(guó)是殖民開(kāi)拓者，而非殖民地。而在文化上，俄國(guó)境內(nèi)受過(guò)教育的少數(shù)人口，又為19世紀(jì)西方文明增添了榮耀。布科維那，也就是奧匈帝國(guó)最偏僻的東北地區(qū)（1918年，這個(gè)地區(qū)成為羅馬尼亞的一部分，而1947年后，又變成烏克蘭蘇維埃共和國(guó)的一部分），當(dāng)時(shí)可能還生活在中世紀(jì)，但是它的首府澤諾維茲（Czernowitz， Cernovtsi）卻有一所杰出的歐洲大學(xué)，而其經(jīng)過(guò)解放和同化的猶太中產(chǎn)階級(jí)，則絕不是屬于中世紀(jì)。在歐洲的另一端，以當(dāng)時(shí)的任何標(biāo)準(zhǔn)來(lái)說(shuō)，葡萄牙都是弱小而落后的。它實(shí)際上是英國(guó)的半殖民地，而只有對(duì)它深具信心的人才能看出那兒有什么經(jīng)濟(jì)潛力?？墒牵咸蜒啦粌H仍舊是歐洲的獨(dú)立國(guó)家之一，也由于其輝煌的過(guò)去而仍舊是一個(gè)偉大的殖民帝國(guó)。它之所以保持它的非洲帝國(guó)，不僅是因?yàn)榛ハ喔?jìng)爭(zhēng)的列強(qiáng)無(wú)法決定如何瓜分這個(gè)帝國(guó)，也因?yàn)樗恰皻W洲的一員”，它的屬國(guó)不應(yīng)被視為是尚未接受殖民的處女地。