回頭再看第一次世界大戰(zhàn)，西線戰(zhàn)況陷入膠著狀態(tài)，德國在東線的軍事行動卻保持進(jìn)展。戰(zhàn)事初起的頭幾個月，坦能堡（Tannenberg）一役，德軍徹底粉碎了俄軍拙劣的攻擊行動。接下來，德軍在奧軍忽好忽壞的間歇支援之下，把俄國軍隊趕出了波蘭。雖然俄軍偶爾還會來一下反擊行動，同盟國的軍事行動顯然已占上風(fēng)，俄國只能采取守勢，試圖阻止德軍的挺進(jìn)而已。至于巴爾干地區(qū)，也在同盟國的掌握之中，只是奧匈帝國的哈布斯堡王朝（Habsburg）搖搖欲墜，軍隊表現(xiàn)也時強(qiáng)時弱。而巴爾干當(dāng)?shù)氐膮f(xié)約國成員塞爾維亞和羅馬尼亞損失就異常慘重了。就比例而言，這兩國軍隊受創(chuàng)最重。因為雖說協(xié)約國聯(lián)軍占有希臘，但直到1917年夏天同盟國陣線崩潰之前，協(xié)約國聯(lián)軍部隊都不曾有過任何進(jìn)展。意大利原打算在阿爾卑斯山區(qū)另開辟戰(zhàn)場對付奧匈帝國，計劃卻沒有成功。主要的失敗原因在于意大利士兵不愿為外國政府送命，更何況沒有幾個意大利兵懂得這些外國佬的語言。1917年，意大利軍隊在阿爾卑斯山區(qū)的卡波雷托（Caporetto）遭到重創(chuàng)，意軍甚至還得靠其他聯(lián)軍部隊調(diào)兵支援——此役后來在海明威（Ernest Hemingway）筆下成為膾炙人口的文學(xué)名著《戰(zhàn)地春夢》（A Farewell to Arms）。與此同時，法英德三國正在西線打得你死我活；俄國方面的戰(zhàn)情也每況愈下，沙皇俄國政局越發(fā)不穩(wěn)。哈布斯堡的奧匈帝國則一日日走上分崩離析的末路。而老大帝國的瓦解，正是當(dāng)?shù)孛褡逯髁x運(yùn)動樂于見到的趨勢，盟邦諸國的外交部門雖然老大不愿意，也只有任其發(fā)展。但是大家都知道，歐洲政局從此必將紛擾不安了。

戰(zhàn)爭雙方都絞盡腦汁，想要打破西部戰(zhàn)線的僵局。西線勝利無望，誰都贏不了這場大戰(zhàn)，更何況海軍方面的戰(zhàn)況也陷入膠著。除了幾次奇襲之外，一般而言，海上的控制權(quán)操在同盟軍手里?？墒窃诒焙Ｒ粠В⒌聝蓢膽?zhàn)艦狹路相逢，彼此牽制、動彈不得。雙方只開過一次火（1916年）卻不分勝負(fù)。不過總算把德國艦隊困在老家出不了門，兩相抵消，協(xié)約國還是占了便宜。

雙方也都試過打科技戰(zhàn)。最擅長化學(xué)的德國人，把毒瓦斯帶到戰(zhàn)場上。結(jié)果證明，這種武器既野蠻又沒有多大用處。日后1925年簽訂《日內(nèi)瓦公約》（Geneva Convention），簽約國發(fā)誓不得使用化學(xué)武器。這倒是各國政府出于真心，為人道緣故反對某種特定戰(zhàn)爭手段的唯一一次共識。事實上，雖然大家還是繼續(xù)進(jìn)行化學(xué)軍備，同時也全力防備敵人出此伎倆，到了第二次世界大戰(zhàn)，交戰(zhàn)雙方倒都真的沒違約使用化學(xué)武器。不過人道主義的感情，卻無法阻止意大利人使用毒氣對付殖民地人民。（第二次世界大戰(zhàn)之后，道德急劇敗壞，毒瓦斯又重新出現(xiàn)。80年代兩伊戰(zhàn)爭中，西方各國熱心支助的伊拉克，便毫無顧忌大量使用毒瓦斯，對象不分軍隊平民。）此外，英國首先創(chuàng)制了履帶裝甲車，稱為“坦克”，一直沿用至今?？墒堑谝淮问澜绱髴?zhàn)的將領(lǐng)，卻看不出坦克有何驚人之處，更別提把它派上用場了。至于剛剛發(fā)明不久的飛機(jī)，還有德國那種狀似雪茄的充氣飛船，雖然還不大可靠，協(xié)約國和同盟國兩方卻都開始用它們演練空中投彈，還好效果不佳。但是到了第二次世界大戰(zhàn)，空戰(zhàn)終于在戰(zhàn)爭中取得自己的一席之地，尤以用來嚇唬平民百姓最為有用。

1914～1918年間，影響效果最為宏大的科技新武器是潛艇。交戰(zhàn)雙方既然打不退彼此的軍隊，就只好轉(zhuǎn)謀斷絕對方糧食。英方所有的補(bǔ)給都靠海運(yùn)，窒息英倫三島的最佳途徑，自然就是用潛艇不斷發(fā)動無情攻擊，攔截運(yùn)糧的船只。1917年，德國這一招差不多都快奏效了，聯(lián)軍最后才想出了克制之法?？墒沁@一場圍海絕糧戰(zhàn)，正是促使美國參戰(zhàn)的主要原因。而英國也不例外，使出渾身解數(shù)，全力封鎖德國的補(bǔ)給，不但想餓死德國人，也要置德國戰(zhàn)時經(jīng)濟(jì)于死地。英方的封堵政策，結(jié)果出乎意料的成功，原因在于德國人并沒有發(fā)揮他們一向引以為榮的效率與理性，經(jīng)營戰(zhàn)時德國的經(jīng)濟(jì)，這一點我們在下面可見分曉。兩次大戰(zhàn)里面，德國軍事的機(jī)器運(yùn)作優(yōu)秀精良，舉世無匹。1917年盟國若不曾向美國求援，在沒有源源不絕美國物資供應(yīng)之下，單憑德軍的優(yōu)越，便足以決定戰(zhàn)爭的勝負(fù)。光看德國即使在奧地利拖累之下，還能勉強(qiáng)取得東部戰(zhàn)區(qū)的勝利，就可想而知其實力之驚人。1917～1918年間，俄羅斯帝國被德國趕出戰(zhàn)場，導(dǎo)致內(nèi)部爆發(fā)革命，俄國布爾什維克黨人（Bolshevik）奪得政權(quán)。新政權(quán)與德國謀和，訂立“布列斯特—里托夫斯克條約”（BrestLitowk Peace），從此退出大戰(zhàn)，還失去舊俄在歐洲一大部分的領(lǐng)土。德俄停戰(zhàn)之后（1918年3月），德軍開始有余力全力對付西部戰(zhàn)場，最后也的確突破了西線的防御，再度向巴黎進(jìn)發(fā)。此時幸有美軍大力增援，裝備不斷涌入，聯(lián)軍才喘過一口氣來?？墒锹?lián)軍曾一度戰(zhàn)況緊急，似乎真的大勢已去。不過，這已經(jīng)是德軍的最后一搏，它自己也知道已成強(qiáng)弩之末。待聯(lián)軍于1918年夏開始發(fā)動攻勢，不消幾周，大戰(zhàn)就告終了。同盟國不但徹底認(rèn)輸，而且完全崩潰。1918年秋天，革命風(fēng)潮席卷了中歐與東南歐，跟前一年俄國發(fā)生的情況一模一樣（俄國革命見下章）。從法國邊境直到日本海，原有的政府全部都垮臺了。勝利國的政局也同樣受到震撼，雖然英法兩國的政府就是戰(zhàn)敗也不至于解體，但是意大利就難說了。至于戰(zhàn)敗國家，更沒有一個能在革命的震蕩中幸免。歷史上那些偉大的政治外交先賢——比方說，法國的塔里蘭（Talleyrand），或德國的俾斯麥（Bismarck）——我們?nèi)裟馨哑渲腥魏我晃徽埑龅叵?，請他看一看這場大戰(zhàn)，老先生一定會奇怪，為什么這些貌似聰明的政治人物，不能想個折中辦法解決一場戰(zhàn)禍，反而眼睜睜地讓1914年的美好世界毀于一旦呢？還有一件事也很奇怪。在過去，大多數(shù)“非革命性質(zhì)”以及“非意識形態(tài)”之爭的戰(zhàn)爭，往往都不必打到這種玉石俱焚，非置對方于死地的地步。回看1914年，意識形態(tài)顯然和敵我陣營毫無關(guān)系。當(dāng)然打起仗來，雙方都得動員輿論炒作，攻擊對方的不是，比如俄國對德國文化，英法民主政治對德國專制，等等。不過有關(guān)意識形態(tài)之爭，也就僅止于此。再進(jìn)一步來看，俄國和奧地利在戰(zhàn)況緊急之時，也曾一再懇求友國考慮和談。而且，當(dāng)時有此建議者不只俄奧兩國。那么為什么，列強(qiáng)最后還是堅持走上拒和之路，非要分個絕對勝負(fù)不可呢？