這一年美國電商巨頭eBay通過收購一家名叫易趣的中國電商后，一舉占領了中國90%個人用戶的電商市場，這頭猛獸隨時可能殺入到自己的領地。馬云決定率先在敵人的地盤動手，因為最好的防守就是進攻。

2003年4月，在杭州城這個名叫湖畔花園的居民小區(qū)，馬云悄悄創(chuàng)立了一個新公司來和eBay爭奪個人用戶，這就是淘寶網。用當時的主要負責人柴棟的話來講“看看當時的投入，你就知道那時淘寶還是試驗品”。許多淘寶元老對淘寶網最初的回憶都是暗淡的，“淘寶看起來很像一個條件不是很好的大網吧，有些員工的面試甚至就是在電梯間面試的”。

2003年，非典狂掃全中國，淘寶網正生于這場瘟疫之中，它成功解決了無法出門的用戶如何購物的大難題，這時網上購物成為一種最安全的購物方式。

新網站淘寶急需打開市場知名度，但是一個意想不到的狀況出現了。拿淘寶網總負責人張宇的話說就是，“我們有預算，但是錢花不出去。因為新浪、網易他們都被買斷了，我們就不能花錢。對手也做得比較狠，把我們逼到了角落里”。

張宇所說的“對手”是全球電子商務的巨人——eBay。其實，2003年的淘寶網將eBay稱作對手是有些一廂情愿的。當時的eBay在全球擁有2億的注冊用戶，在高調拿下美國、德國、英國、加拿大、法國、韓國市場之后，它又瞄準了中國。

2002年，eBay以收購易趣網33%股份的形式進入中國，成為踏入中國的第一家外國電子商務公司。eBay之所以如此鐘情于中國市場，源自總裁惠特曼對中國電子商務前景的美好展望。她表示：“2007年中國電子商務的發(fā)展速度將是全球平均速度的四倍，隨著本地貿易以及海外貿易的不斷增大，未來的10～15年間，中國將成為eBay全球最大的市場?！?/p>

在中國，eBay巨無霸的氣質一覽無余?；萏芈鼘χ袊某兄Z是“要什么就給什么，要多少就給多少”。2004年，eBay宣布將投放1億美元的經費來推廣易趣。

一開始，eBay并未把淘寶網放在眼里，或者壓根不知道淘寶網的存在。發(fā)生在eBay和阿里巴巴之間的比拼，被馬云本人稱為“這是一場螞蟻對大象的戰(zhàn)斗”。當然，大象是eBay，螞蟻是阿里巴巴。

這是一場實力懸殊的競爭，但馬云知道eBay也不是無懈可擊，“eBay是大海中的鯊魚，我是揚子江中的揚子鱷，現在是大海中的鯊魚游到揚子江中來了?！?

eBay的不幸，首先來自于它對網絡拍賣的執(zhí)著。此時中國的改革開放剛剛進入到第25個年頭，拍賣對于絕大多數的中國用戶來說還相當陌生?！敦斀洝冯s志執(zhí)行主編何剛認為，“eBay來到中國太早，而當時的中國并不存在支撐其生存的網絡環(huán)境”。最直觀的例子是馬云和他的同事做的一個實驗。他們七個人每個人回家找四件商品，發(fā)現這些家居常用商品拿到網上賣竟然都很難。