在這一點上又有著巨大的差異，總體來說，西方的統(tǒng)治者們（自從15世紀(jì)以來他們就一直在進(jìn)行著激烈的戰(zhàn)爭）認(rèn)為戰(zhàn)爭可以解決他們的問題，但是東方的統(tǒng)治者們（通常戰(zhàn)爭打得不那么激烈）認(rèn)為戰(zhàn)爭不會解決問題。日本就是這樣一個極端的例子。在1598年從朝鮮撤軍后，日本的統(tǒng)治者就此決定對外征服沒有任何利益，而到17世紀(jì)30年代時，他們甚至得出結(jié)論，認(rèn)為對外貿(mào)易只會使他們流失諸如銀和銅之類的貴重貨物。中國和荷蘭（1640年時唯一準(zhǔn)許進(jìn)入日本的歐洲國家）的商人們被限制在日本長崎狹小的貧民區(qū)里，而妓女是唯一允許進(jìn)入這個地方的日本女性，因此對外貿(mào)易的減少就毫不奇怪了。

遼闊蔚藍(lán)的海洋保護(hù)了日本不受侵略，因而直到1720年日本社會一直繁榮興旺。日本的人口翻倍地增長，江戶甚至成為世界上最大的城市。米飯、魚和豆子代替了廉價的食物，出現(xiàn)在大多數(shù)人的食譜中。和平主導(dǎo)著這片土地：普通日本民眾自從在1587年將他們的槍支上繳給豐臣秀吉以后，再也沒有重新武裝自己。即使是脾氣暴躁易怒的武士們也同意通過劍術(shù)來解決他們的爭端，這一點使得19世紀(jì)50年代恃強凌弱侵略日本的西方人士驚訝不已。“這里的人們好像很少知道如何使用火槍，”一位西方人這樣回憶道，“這給一位美國人留下了深刻的印象，他認(rèn)為對武器的無知是一種反常，象征著原始的純真和田園式的單純，要知道，他可是從孩提時代起就看到孩子們舉槍射擊的?！?/p>

但是，1720年后情形就逐漸不容樂觀了。日本的人口達(dá)到了極限，沒有技術(shù)上的革新與突破，想要在這片擁擠的土地上擠出更多的食物、燃料以及住房是不可能的了，而且沒有對外貿(mào)易，日本人也無法從外面獲得更多的物資。日本農(nóng)民們展示了令人吃驚的獨創(chuàng)性，日本的官員們也意識到燃料危機(jī)對他們的森林植被造成的損害并開始積極地保護(hù)森林，日本的精英文化因此轉(zhuǎn)向一種樸素美麗的、旨在保護(hù)資源的簡約主義。盡管如此，食物價格仍然不斷上升，饑荒越來越多，饑餓的暴民們走上街頭進(jìn)行抗議。日本不再是世外桃源。

日本之所以選擇了這一極端的道路，唯一的原因是因為中國—日本國土安全的一大確實可信的威脅—也選擇了同樣的道路。中國廣闊的、開放的疆域意味著中國的人口在整個18世紀(jì)會一直持續(xù)增長，但是清王朝還是不斷地將大洋之外的危險世界拒之門外。1760年中國所有的對外貿(mào)易只限于廣州這一通商口岸，而當(dāng)英國東印度公司于1793年派遣馬戛爾尼勛爵（1st Earl Macartney）向清政府抱怨貿(mào)易的限制時，乾隆皇帝斷然回復(fù)道：“天朝物產(chǎn)豐盈，無所不有，原不借外夷貨物以通有無?！睂τ诟嗟慕佑|，他總結(jié)道，“于天朝體制既屬不合，而于爾國亦殊覺無益”。

西方的統(tǒng)治者們很少會贊成乾隆皇帝閉關(guān)鎖國的觀點。他們所生活的世界并不像中國的清王朝那樣由一個大帝國所主宰，相反，這是一個充滿了爭吵與不斷的權(quán)力轉(zhuǎn)換的世界。正如大多數(shù)西方統(tǒng)治者所觀察到的那樣，即使整個世界的財富是固定的，一個國家也總是可以爭搶到這個蛋糕中最大的一塊。用于戰(zhàn)爭的任何弗洛林（英國舊貨幣單位）、法郎或者英鎊都會得到相應(yīng)的回報，而只要有一些統(tǒng)治者這樣想，所有國家的統(tǒng)治者們就都不得不做好打仗的準(zhǔn)備。西歐國家的軍備競賽從來沒有停止過。

歐洲的軍火商們不斷地改進(jìn)他們的貿(mào)易工具（更好的刺刀、預(yù)先包裝好的彈藥盒、更快的發(fā)射裝置），但是真正的突破還是來自更科學(xué)地管理、組織暴力。紀(jì)律—諸如制服、約定的軍銜、為那些隨心所欲的軍官們而建立的行刑隊（普通士兵與之相反，總是受到殘忍的懲罰）—取得了奇跡般的效果，而全年制訓(xùn)練的增加更是創(chuàng)造了能夠進(jìn)行復(fù)雜的軍事演習(xí)和穩(wěn)定射擊的戰(zhàn)爭機(jī)器。