皮雷斯事件過(guò)了很久才在中國(guó)人心中淡去。直到1557年中國(guó)官員們才開(kāi)始對(duì)定居澳門的葡萄牙商人不予理睬和干涉。盡管到1570年為止，其他葡萄牙人也先后在遠(yuǎn)至日本長(zhǎng)崎的亞洲海岸附近開(kāi)設(shè)商店，但他們的人數(shù)仍然少得可憐。對(duì)于大多數(shù)西方人來(lái)說(shuō)，東方大陸仍然只是一些神秘的地名；對(duì)大多數(shù)東方人來(lái)說(shuō)，葡萄牙甚至都無(wú)法引起他們的興趣。

這些歐洲的冒險(xiǎn)家們對(duì)于16世紀(jì)普通東方人的主要影響在于那些他們從歐洲帶來(lái)的神奇的植物—玉米、土豆、甘薯、花生。這些植物在其他植物無(wú)法生長(zhǎng)的地方生長(zhǎng)，在惡劣的天氣中存活下來(lái)，神奇地喂養(yǎng)了農(nóng)民和他們的家畜。在整個(gè)16世紀(jì)，從愛(ài)爾蘭到黃河流域，各地都種滿了這些植物。

葡萄牙人移民來(lái)的時(shí)候可能正是一個(gè)緊要關(guān)頭。16世紀(jì)是東西方文化發(fā)展的黃金時(shí)期。在16世紀(jì)90年代（無(wú)可否認(rèn)的一個(gè)尤其好的年代）倫敦市民們能夠看到最新上演的戲劇，如莎士比亞的《亨利五世》、《尤利烏斯·愷撒》和《哈姆雷特》，花費(fèi)不多就能買一本宗教宣傳冊(cè)來(lái)讀，如約翰·?？怂沟哪潜狙鹊摹堆辰塘沂總鳌罚恍鲁霭嫔绯汕先f(wàn)冊(cè)地印制出來(lái)，里面充斥著宗教信仰者們的木版插畫。在歐亞大陸的另一頭，北京人能夠觀看湯顯祖長(zhǎng)達(dá)20小時(shí)的《牡丹亭》，此劇直到今天仍是中國(guó)最受歡迎的傳統(tǒng)戲曲。他們還可以讀《西游記》。

但是在這些光輝燦爛的外表之下，一切并不是都真的那么美好。黑死病曾經(jīng)奪去了東西方核心地區(qū)1/3甚至更多的人的生命，而且在1350年后的近100年間不斷地反復(fù)爆發(fā)，使得人口一直保持在較低的水平。但是，在1450~1600年間，每個(gè)地區(qū)的人口反而都幾乎成倍地增長(zhǎng)了。1608年一位中國(guó)學(xué)者曾經(jīng)這樣說(shuō)道：“居民繁衍如此之速，史無(wú)前例?！痹谶b遠(yuǎn)的法國(guó)，觀察者們也對(duì)這一觀點(diǎn)表示贊同，正如一句民諺所講的那樣，人們繁衍之速就如“谷倉(cāng)里的老鼠”。

恐懼一直是推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步的一大動(dòng)力。更多的孩童就意味著要將土地分割得更小，或者有更多的后代被排擠到寒冷的野外，并且也總是意味著更多的麻煩和爭(zhēng)端。農(nóng)民們要更經(jīng)常地除草和施肥，建造水壩，挖井灌溉，或者做些手工編織并努力賣出更多的衣服。一些人到偏遠(yuǎn)的地方定居，努力在山間和沙漠中維持生活，而這些貧瘠的地方是他們的祖先以前絕不會(huì)涉足的。一些人放棄了人口高度密集的核心地帶，而選擇到荒涼、人煙稀少的邊境地區(qū)。但是即使他們遷移到新大陸來(lái)種植莊稼，似乎也沒(méi)有足夠的地方讓人們四處流動(dòng)。

人口稀少而土地充足的15世紀(jì)對(duì)人們來(lái)說(shuō)越來(lái)越變成一個(gè)模糊的回憶：歡樂(lè)幸福的日子，西方的牛肉與啤酒，東方的豬肉與白酒。1609年中國(guó)南京附近一個(gè)縣城的縣官曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，回溯以前，任何事情都要比當(dāng)時(shí)好：“每家每戶都有房子住，有土地可以耕種，可以從山上砍柴來(lái)燒，有自家的菜園來(lái)種植蔬菜，每家都能夠自給自足?！钡乾F(xiàn)在，“貧者十人而九……貪婪罔極，骨肉相殘?！痹谥袊?guó)待過(guò)的一位德國(guó)旅行家在1550年左右的陳述更加直白：“在過(guò)去，農(nóng)民家吃的和現(xiàn)在不一樣。那個(gè)時(shí)候，肉類和食物都有著充足的供應(yīng)?！钡乾F(xiàn)在，“所有的一切都徹底改變了……今天即使最為寬裕的農(nóng)民家里吃的食物也要比過(guò)去長(zhǎng)工和仆人吃的差?！?/p>