但是，這一切都要花錢，隨著經(jīng)濟增長，政府試圖鑄造足夠的銅幣。結(jié)果，對新銅礦資源的挖掘（以及在銅幣中摻雜鉛的不甚光彩的行為）使得銅幣的產(chǎn)量由公元983年的3億枚飆升至公元1007年的18.3億枚，然而依舊供不應求。

人的貪婪和懶惰拯救了危局。公元9世紀，在茶葉貿(mào)易開始大行其道、國家商業(yè)監(jiān)管松弛的情況下，四川的商人開始在長安設立分部，在那里他們可以將買賣茶葉所得貨幣兌換成“飛錢”，也就是當時的紙質(zhì)付款憑證?；氐剿拇ㄖ?，這些商人可以在總部將這些票據(jù)換成現(xiàn)錢。設想一下，一袋飛錢價值相當于40袋銅幣，這樣一來飛錢的優(yōu)勢立現(xiàn)，隨后商人們開始憑借自身實力，普遍使用這種票據(jù)。他們發(fā)明了信用貨幣，即價值依賴于使用者的信用而非自身金屬含量的代幣。公元1024年，宋朝政府實施了合理的下一步計劃—開始印刷紙幣。很快，發(fā)行的紙幣數(shù)量超過了銅幣。

隨著紙幣和信用貨幣深入鄉(xiāng)間，買賣過程變得更為簡單，更多的農(nóng)民可以在自己的土地上種植收成最好的作物，將它們賣掉換錢，再購入他們無法輕易生產(chǎn)出來的物品。一個和尚在偶入一個偏遠村莊小型集市后，這樣描寫道：

朝日還未從湖面升起，

荊棘叢生，一瞬間仿佛綿延無盡的松林。

幽暗中，古木佇立于懸崖之巔；

猿猴荒涼的呼喊隨風飄蕩下來。

山回路轉(zhuǎn)，一座山谷映入眼簾，

在遠處，有一處村莊隱約可見。

沿途到處都是笑聲和叫喊聲，

雇農(nóng)們你追我趕，

準備在長達數(shù)小時的集市上斗智斗勇。