從前，我聽聞過一種說法，當你踏上加利福尼亞州的土地，那里的土地、空氣、火和水都會讓你感到害怕，換言之，在那里，恐怖是無處不在的。一天，我驅(qū)車在101 國道上，一路向北行駛，目的地是好萊塢的魔法城堡。突然，大火肆虐——加州西海岸發(fā)生了火災。通過廣播，州長施瓦辛格宣布，南加州受到圣塔安納風的影響，洛杉磯、圣巴巴拉、奧蘭治等地都進入緊急狀態(tài)，大水將會燒毀大片房屋，讓無數(shù)家庭無家可歸。可以說，它是自1970 年洛杉磯大火以來，破壞力最大的一次火災。

我把車停在汽車租賃點時，發(fā)現(xiàn)車頂上附著了一些灰燼，當時我甚至懷疑是不是有人站在我的車頂上抽過雪茄了。這其實是大自然的巨大力量，它能夠藐視一切“禁煙令”，輕而易舉地把這座天使之城變成一片火海，濃烈的煙塵、陰燃的余燼向洛杉磯盆地展開猛烈攻勢。一時間，山谷籠罩在層層的灰色煙霧之中，空氣彌散著濃烈刺鼻的燒焦味，怎么除都除不干凈。

如果有可能的話，我倒是希望可以去一次洛杉磯，這樣便可以好好學學如何才能在那樣的環(huán)境里明哲保身。在紐約，見識過那些擺在人行道上的紙牌賭博攤主高超的騙術(shù)手段之后，我有理由相信，任誰都無法擺脫這樣的陷阱。如若只是賺點兒小錢，這些人根本不屑一顧。他們的胃口很大，如果拿律師費來打比方的話，他們至少得拿走其中的一半。

見識了運河街的千術(shù)手法以后，我回去便模仿著他們的方式進行練習，這讓我進步不小，但我還是想要再進一步，并且學到其中的精髓。莊家是怎樣把他的意志強加在你的頭腦里，讓你聽其擺布的？他們怎么能如此準確地捕捉到你的興趣點？如何才能將這些擁有強大心理影響力的戰(zhàn)術(shù)運用自如，并且開發(fā)出一種能夠輕而易舉欺騙別人的手法？最重要的是，我怎樣才能用好這些法則，讓我的魔術(shù)技藝更精湛？

不過我覺得，一味地想要向那些在運河街行騙的人學習，并不是一個好主意，相反，我應該去位于洛杉磯的魔術(shù)城堡報一個學習班，通過專業(yè)途徑學習這些街頭詐騙術(shù)。學校離我家很遠，行車距離為整整3 000 英里，這將是我這個月里第三次駕車一路向西。學習班的課程是由一群魔術(shù)師和騙術(shù)高手們聯(lián)合打造的，每周上課1次，要連續(xù)上4 個星期，他們中的一些頂尖騙術(shù)高手喜歡把這課稱為“無賴速成班”。

學校的座右銘是：激發(fā)全世界的自信。

魔術(shù)城堡建在一座舊維多利亞時期的莊園的舊址上，任何到過那兒的人都會覺得，它完全就是想象中的樣子——若隱若現(xiàn)地矗立在山坡上，給人一種不真實的奇怪感覺，就像卡通片里的哥特式建筑，尖峭的塔樓和鋸齒狀垛口清晰可見，三角形墻面上的裝飾十分華麗，鑲邊也十分精致，屋頂坡度非常陡，四周有一圈陽臺環(huán)繞著，上頭是鋅制的頂飾，高聳而陡峭。一條蜿蜒曲折的小路可以通到山上，兩旁種著柏樹，它可以把你直接帶到兩扇桃花心木大門前，站在門口抬頭看，你會發(fā)現(xiàn)上面有在玻璃和鐵上面精心雕琢出的各種裝飾。