最終，我鼓起勇氣，參加了美國魔術(shù)師協(xié)會的集會。我已經(jīng)遠(yuǎn)離那個圈子很久了。上次，我和魔術(shù)師協(xié)會會員參加的活動是一個葬禮——更精確地說，是斷裂魔術(shù)杖儀式，這是為一位已故魔術(shù)師舉行的儀式，他是一位資深的美國魔術(shù)師協(xié)會會員，他來自紐約，死于心臟病。我曾經(jīng)在美國魔術(shù)師協(xié)會的新聞通訊《演說家》中讀到過這種儀式，于是當(dāng)時我決定帶著敬意去參加這個活動。

美國魔術(shù)師協(xié)會主席肯·施瓦伯主持了儀式，他是一位中年的代課教師，說話時有濃重的紐約口音。站在房間的最前方，他用雙手將一根木質(zhì)魔術(shù)杖舉過頭頂，吟誦著：“當(dāng)你初入美國魔術(shù)師協(xié)會，你可獲贈一根魔術(shù)杖，它是古老的、神秘的象征。這代表著，你將被賦予魔法的力量，你的知識、技能，都是擁有魔法的例證。現(xiàn)在，這種力量已經(jīng)消逝。它變成了一根普通的棍子，失去了所有的意義和權(quán)威。如果你不揮舞它，它便毫無用處！”

施瓦伯停了下來，望向人們，然后把魔術(shù)杖拿低，放到胸部的位置。他的臉突然變得嚴(yán)肅起來，似乎想用他短小而又肥胖的身軀來打斷魔術(shù)杖。美國魔術(shù)師協(xié)會條例中，對斷裂魔術(shù)杖儀式有著精確的規(guī)范：“魔術(shù)杖必須由價格適宜、重量較輕的木材制作，頭端為白色，周身為黑色，易于掰斷。如果木質(zhì)太過堅(jiān)硬，儀式之前必須事先在中心位置進(jìn)行切割，讓其易于折斷。在排練儀式時，最好先準(zhǔn)備好魔術(shù)杖的復(fù)制品，進(jìn)行試斷，以避免在正式儀式中出現(xiàn)難以掰斷的情況。巴爾沙木或者其他任何易折斷的輕質(zhì)木材都是制作魔術(shù)杖的好材料，一些魔術(shù)業(yè)余愛好者商店都會出售這些材料。”

“哼哼！”（清嗓子的聲音）

伴隨著裂開的聲音，木棒最終屈服了。施瓦伯繼續(xù)他的演說，聲音顯得十分哀傷：“伙伴們，這根折斷的魔術(shù)杖代表了我們對大自然——這一最高魔術(shù)師的順從，它對所有的秘密了如指掌，甚至包括生存與死亡。在它的愛的庇佑下，把我們的兄弟交給它。”

那是我最后一次在美國魔術(shù)師協(xié)會的官方場合，見到那些研究魔術(shù)的同道中人。從某種意義上說，斷裂魔術(shù)杖儀式是一個預(yù)兆，因?yàn)樵谀侵蟛痪梦揖蛥⒓恿耸澜缒g(shù)大賽，并早早地宣告了我的魔術(shù)生涯的結(jié)束。斷裂魔術(shù)杖顯得恰逢其時，因此，這也是一個把我?guī)Щ卣Ｈ松畹膯拥涠Y。

推開會議室的門，可以看見人們在這里集會，我發(fā)現(xiàn)他們正在進(jìn)行一個儀式。依舊是肯·施瓦伯主持，只不過這一次多了兩位新手——一個身著深色衣服的中年男子，和一位與他差不多年紀(jì)的金發(fā)碧眼的美麗女士——他們站在施瓦伯的兩側(cè)。

“今晚，這里有兩位新候選人，將接受我們的考驗(yàn)。”會籍委員會的工作人員通知舉行了這次集會。“我們把他們帶來了。” 施瓦伯點(diǎn)了點(diǎn)頭?！叭绻蠹彝馑麄兊募尤?，請大聲說：‘贊成’！”