公元1357年，劉福通兵分三路北伐，矛頭直指大都。東路軍取海州（今江蘇運(yùn)云港），入山東，克濟(jì)南。第二年二月，進(jìn)軍河北，攻克薊州（今河北省薊縣），前鋒到達(dá)棗林（今北京通縣西南），離大都僅有百多里地。由于孤軍深入，受到元軍的圍追堵截。中路軍繞道山西，迂回包圍大都，奪取了元朝上都（今內(nèi)蒙多倫），轉(zhuǎn)戰(zhàn)遼陽(yáng)、高麗等地，隨后又折回南下，再次攻占上都，轉(zhuǎn)戰(zhàn)山東。西路軍由荊襄出武關(guān)，取長(zhǎng)安，在陜西受挫后，一部入川，一部入甘肅、寧夏等地。三路軍北伐的同時(shí)，劉福通于公元1358年五月攻占汴梁，宣布汴梁為國(guó)都，紅巾軍反元斗爭(zhēng)達(dá)到高潮。然而，起義軍各支隊(duì)伍占領(lǐng)了一定地盤后，自由散漫的習(xí)氣再次發(fā)酵，互相不愿配合，各自為戰(zhàn)，慣于流動(dòng)作戰(zhàn)，最終使戰(zhàn)機(jī)一次次失去，隨之進(jìn)一步澆滅了他們共圖大事的熱情。

大順政府雖然為部隊(duì)制定出了二十一條軍規(guī)，但進(jìn)入北京后并沒(méi)認(rèn)真執(zhí)行，軍隊(duì)紀(jì)律空前敗壞，李信雖然在朝中一再?gòu)?qiáng)調(diào)軍紀(jì)，但他一個(gè)人的聲音太微弱了，引不起大順政府的重視。那時(shí)，大家在干啥呢？忙著去搶掠追贓，只派少數(shù)軍隊(duì)征討南明勢(shì)力，山海關(guān)方面只派幾千人守防，全軍上下，將官士兵，腰纏金銀，貪圖享樂(lè)，軍紀(jì)松懈，戰(zhàn)斗力銳減，幾十萬(wàn)大順軍隊(duì)屯駐京城里享樂(lè)。進(jìn)城沒(méi)幾天，李自成的起義軍官兵通過(guò)嚴(yán)刑拷打，掠得銀兩7000萬(wàn)兩。崇禎經(jīng)過(guò)十多年加餉攤派，才從民間得到2000萬(wàn)兩銀，而大順皇帝幾天就得了他的兩倍還多，可見他們的窮兇極惡到了何種程度了！有位深諳李自成史實(shí)的人說(shuō)：“李自成非敗于滿人，而敗于己也?！?/p>

這的確是一言中的。

這也難怪農(nóng)民兄弟們，因他們沒(méi)有投好娘胎，社會(huì)剝奪他們了受教育的權(quán)利，絕大多數(shù)人缺乏應(yīng)有的知識(shí)水平，自我約束的能力相當(dāng)?shù)拖?。而那些囚徒、罪犯?jìng)兊摹捌鹆x”更是以一種江湖豪杰的義氣作為準(zhǔn)則來(lái)統(tǒng)領(lǐng)人馬，紀(jì)律性、組織性自然極差。他們不會(huì)也不可能善于總結(jié)歷史上的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，干什么事缺乏應(yīng)有的參照系，其內(nèi)部凝聚力損耗日益嚴(yán)重。另外，在起義軍的各級(jí)將領(lǐng)和士兵中，相當(dāng)一部分是一直信奉“橫行天下以為快”，不重視根據(jù)地的建立和發(fā)展，只注重隊(duì)伍的擴(kuò)大，忽視隊(duì)伍的紀(jì)律建設(shè)，人員素質(zhì)極差，導(dǎo)致他們揭竿而起的性質(zhì)處于不斷變化或轉(zhuǎn)換狀態(tài)，有時(shí)黑白兩道都有，造成了史官們?yōu)樗麄儤浔鲿r(shí)感到很頭疼，有時(shí)只能模糊了事。

縱觀歷史上的那些農(nóng)民，無(wú)論其隊(duì)伍的前途，還是領(lǐng)頭者個(gè)人的命運(yùn)，都有很多的機(jī)會(huì)，但誰(shuí)能管得住自己，誰(shuí)就能夠抓住歷史性機(jī)遇創(chuàng)造歷史；而對(duì)具體的每個(gè)人而言，誰(shuí)能超越宿命、戰(zhàn)勝宿命，誰(shuí)就能煥發(fā)出一個(gè)全新自我！

在一個(gè)作風(fēng)比空氣還要散漫的群體，在充滿拼死競(jìng)爭(zhēng)的起義時(shí)代是難免要沉淪或被淘汰的。