從晚清一直到今天，富強這個追求從沒有斷過，雖然追求的文明理想在改變，但即使是在“文革”時代，有一個東西還是沒有放棄，那就是富強，要建設一個社會主義的強國。富強夢的后面有一個動力，那就是競爭。我們要在這個強權的世界里占有一席之地，就是要有實力、就要有競爭。

晚清的梁啟超在《清議報》上發(fā)表了《論強權》一文，他說世界只有強權別無他力，強者壓制弱者，這是世界公理，世界只認強者不認弱者。這種觀點直到今天還在繼續(xù)彌漫。中國人有的將“權力”和“權利”這兩個不同的概念混為一談，但權利是平等的，權力是不平等的。中國歷史上缺乏權利的傳統(tǒng)，誰的地位高，誰的權力就大，擁有的特權（特殊的權利）就多。晚清以后的競爭，就是人人爭奪特權和強權，不是追求平等的權利，而是想獲得高人一等的強權。在今天這樣一個只認強權的叢林世界里面，富強似乎是強力競爭的結(jié)果，國家越是富強，人民越是富裕，社會就越是不平等，距離平等的人權也就越遠，強權的邏輯反而顯得越加霸道。

在洋務運動時期，重心還是物質(zhì)救國，追求船堅炮利，看重的是物。后來康有為、梁啟超搞維新運動，重點便轉(zhuǎn)向了人。梁啟超、嚴復等人發(fā)現(xiàn)，西方之所以強大，除了有無與倫比的物質(zhì)力之外，更重要的是人民有能力、有競爭力。儒家傳統(tǒng)重視的是人的德性，但現(xiàn)在轉(zhuǎn)為強調(diào)人的能力，即所謂核心競爭力。核心競爭力有三種：德力、智力和體力，連德性和知識都成了競爭力。德、智、體全面發(fā)展的三好學生，最后都被歸結(jié)為有競爭能力的人。因此今天中國的大學不再像古典的大學和書院那樣著重培養(yǎng)學生自由的人格、擁有博雅的知識，而蛻變?yōu)橐粋€實用的、功利的目的：讓學生更多地擁有在社會上競爭的能力。

此外還有“社會達爾文主義之父”赫伯特·斯賓塞，其理論歸結(jié)起來就是八個字：“趕快干活，否則完蛋?！睆耐砬宓浇裉欤鐣浡囊恢笔沁@樣一種競爭氛圍，它整個兒改變了中國人，支撐起強大的精神動力，而這個競爭動力的背后，就是對落后的恐懼、對被淘汰的恐懼，進而要富強，要成為人上人。要改變個人的命運，首先要成為一個能力超群之人，國家要改變落后挨打的局面，首先也是富強，擁有與西方同樣的物質(zhì)力、國民的生存能力和競爭能力。

為什么富強壓倒了文明

中國的強國夢，除了富強之外，另外一個就是文明。嚴復、梁啟超這些啟蒙先知也講文明，他們發(fā)現(xiàn)西方之所以強盛、日本之所以可以打敗清政府，除了富強之外，另外一個秘密武器就是文明。西方的現(xiàn)代文明比傳統(tǒng)的中華文明更高，文明也因此成為他們的一個理想。

那為什么最后的結(jié)局會是富強壓倒了文明呢？我們先來看這二者的不同。富強包含著三個內(nèi)容，第一個層次是洋務運動所追求的物質(zhì)力，第二個內(nèi)容是前面講的國民的競爭能力。富強還有第三種含義，就是制度的合理化或理性化。從晚清新政到新中國改革開放三十年，制度在不斷變革。制度的變革到底屬于富強還是文明，這要看變革深入到什么層次。假如變革不動制度背后的核心價值，不改變制度的基本結(jié)構(gòu)，而僅僅使之更完善、更有效、運轉(zhuǎn)更良好，提高制度的運行能力，那么這種變革就與文明無涉。用德國大思想家馬克斯·韋伯的話來說，這就叫制度的合理化或理性化。制度的合理化，是現(xiàn)代社會的核心內(nèi)涵，具有兩個特征，一是計算投入產(chǎn)出比的成本核算的會計制度，二是中性化的、非人格化的科層官僚管理制度，前者是會計學，后者是公共管理學，它們都是現(xiàn)代社會之所以有效率、擁有強大競爭力的制度秘密。而且，這種講究效率、講究理性的制度合理化，可以與各種意識形態(tài)或者政治體制相結(jié)合，既可以服務于資本主義，也可以屬于社會主義。只要是追求富強、要融入全球化、提高效率、擁有核心競爭力的目標，都可以往制度的合理化方向去改革。所謂的制度合理化，實際是將整個國家、社會的各種單位，從行政機構(gòu)、司法系統(tǒng)、軍隊，到工廠、商社乃至學校、社團，都按照公司化的制度來重新配置和改革，“不管白貓黑貓，捉到老鼠就是好貓”。從19世紀末到21世紀初，中國的改革事實上從沒有中斷過，但絕大部分的改革，都不涉及文明問題、價值問題，也與擴大政治參與基礎、擴大政治的合法性無關。改革只為提高制度的競爭力，只為實現(xiàn)富強夢，這是一種非政治化、去價值化的政治改革。