但查理一世還有一個(gè)有利條件，若他能運(yùn)用得當(dāng)，就可以彌補(bǔ)軍火儲(chǔ)備和軍費(fèi)的不足；而且即便他指揮不當(dāng)，但在戰(zhàn)爭(zhēng)初期的幾個(gè)月里，他還是能在戰(zhàn)場(chǎng)上占據(jù)一定的優(yōu)勢(shì)。起初，他的軍隊(duì)比議會(huì)軍更加驍勇善戰(zhàn)，實(shí)際上，雙方的軍隊(duì)都沒(méi)有什么實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，即便如此，雙方還是存在天壤之別。議會(huì)軍主要由雇傭軍組成，人數(shù)稀少、懶散拖沓、唯利是圖，漢普登的軍團(tuán)可以說(shuō)是議會(huì)的精銳部隊(duì)，即便是這支軍隊(duì)也被克倫威爾形容為由一竅不通的酒保和男仆組成的烏合之眾。另一方面，王室的軍隊(duì)主要由紳士組成，他們情緒高昂、奮發(fā)向上、寧愿為了榮譽(yù)而獻(xiàn)身，劍術(shù)精湛、對(duì)輕武器如數(shù)家珍，在戰(zhàn)場(chǎng)上馳騁殺敵、敢于冒險(xiǎn)，頗具男子氣概，這就是我們常說(shuō)的戰(zhàn)場(chǎng)形象。這些紳士跨著他們最?lèi)?ài)的戰(zhàn)馬，指揮著由自己的兄弟、獵場(chǎng)管理人、獵人和馬夫組成的小編隊(duì)，從上陣的第一天起，他們就在一系列小規(guī)模的戰(zhàn)役中取得了輝煌的戰(zhàn)績(jī)。他們作戰(zhàn)穩(wěn)定、行動(dòng)快捷、整齊劃一，堅(jiān)決服從命令，這些都是正規(guī)軍所具備的特點(diǎn)，他們的表現(xiàn)完全不像一支志愿軍。在戰(zhàn)爭(zhēng)初期，他們和行動(dòng)遲緩、紀(jì)律散漫、精神萎靡、膽小怯懦的敵軍形成了鮮明的對(duì)比，因此，保王黨的騎士團(tuán)幾乎逢戰(zhàn)必勝。

議會(huì)在統(tǒng)帥的選擇上也出現(xiàn)了失誤，埃塞克斯伯爵的地位和財(cái)富讓他成為議會(huì)中首屈一指的人物，他曾隨軍在大陸上作戰(zhàn)，取得了赫赫戰(zhàn)功，因此，在戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始時(shí)，伯爵比任何人都更具軍事威望。但戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)展很快就證明，他死氣沉沉、不懂得出奇制勝，并不能擔(dān)當(dāng)統(tǒng)帥的大任。他遭遇的對(duì)手是魯珀特，這是一位聲名顯赫、積極進(jìn)取的保王派分子，而埃塞克斯在大同盟戰(zhàn)役中學(xué)到的有條不紊的戰(zhàn)術(shù)讓他屢次受辱，頗為困惑。

但是，埃塞克斯手下?lián)我毜膶㈩I(lǐng)都不能為他出謀劃策，彌補(bǔ)他的不足，正因?yàn)榇?，我們不能一味指?zé)議會(huì)。即便是國(guó)內(nèi)最長(zhǎng)壽的人也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)什么大規(guī)模的陸戰(zhàn)，要想找到一位智勇雙全、經(jīng)驗(yàn)豐富的將領(lǐng)真是難上加難。議會(huì)不得已只能相信那些沒(méi)有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的人，他們自然會(huì)根據(jù)地位或根據(jù)人們?cè)谧h會(huì)中表現(xiàn)出來(lái)的才能來(lái)遴選統(tǒng)帥。但不幸的是，幾乎沒(méi)有一個(gè)例子證明這樣的選擇是正確的，貴族和雄辯家并不一定能成為合格的士兵：斯坦福德伯爵是國(guó)內(nèi)首屈一指的貴族，卻在斯特拉頓被保王黨打得落荒而逃；納撒尼亞爾?法因斯在民用商貿(mào)領(lǐng)域天賦異稟，卻因?yàn)槟懶∏优吃诓祭锼雇袪栂驍耻娡督?，讓他一世蒙羞。?shí)際上，在大敵當(dāng)前的時(shí)刻，幾乎所有的政治家都擔(dān)任過(guò)高級(jí)軍事指揮官，漢普登的才能和影響讓他在議會(huì)中脫穎而出，而他在軍營(yíng)中的表現(xiàn)也不負(fù)眾望。

戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了一年之后，優(yōu)勢(shì)依然牢牢地掌握在保王黨手中，不管是在西部還是在北部，他們都大獲全勝。他們從議會(huì)手中奪得了第二大城市布里斯托爾，贏得了數(shù)場(chǎng)戰(zhàn)役并且沒(méi)有遭受過(guò)任何慘痛恥辱的失敗。在圓顱黨內(nèi)部，戰(zhàn)場(chǎng)上的失利使他們內(nèi)部開(kāi)始糾紛不斷，不滿(mǎn)聲此起彼伏。議會(huì)面臨著陰謀和暴亂的威脅，他們得時(shí)刻保持警惕。議會(huì)認(rèn)為有必要加強(qiáng)倫敦的守衛(wèi)以防止保王黨的進(jìn)攻，同時(shí)將那些陰謀叛亂的市民處以極刑。自戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始堅(jiān)持留在威斯敏斯特的大貴族都前往位于牛津的法院尋求庇護(hù)。毋庸置疑，如果在這段時(shí)間里，保王黨的軍隊(duì)由一位處事果斷、深謀遠(yuǎn)慮的統(tǒng)帥指揮，查理一世很快就會(huì)占領(lǐng)白廳。

但國(guó)王眼睜睜地看著大好的機(jī)會(huì)從他眼前溜走，而且再也沒(méi)回來(lái)過(guò)。1643年8月，他包圍了格格斯特，自戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始，這座城市就被軍民牢牢把守，他們以議會(huì)的支持者都未曾表現(xiàn)出來(lái)的決心來(lái)捍衛(wèi)這座城市。這種精神激發(fā)了倫敦的斗志，民兵隊(duì)斗志昂揚(yáng)地開(kāi)赴任何需要他們的地方，一支強(qiáng)大的軍隊(duì)迅速組建起來(lái)并開(kāi)赴西部。格格斯特之圍被解除，保王黨灰心喪氣，議會(huì)的士氣日益高漲，那些從威斯敏斯特逃往牛津的貴族又急忙趕了回來(lái)。