大約在康斯坦斯議會建立一百多年后，轟轟烈烈的宗教改革拉開序幕。盼望已久的時機終于到來。知識不再被神職人員壟斷，印刷業(yè)的發(fā)展使譴責(zé)教會的人有了更加有力的武器，這種武器是他們的先輩不曾擁有的。古代著者的研究、現(xiàn)代語言的蓬勃發(fā)展、文學(xué)的各個領(lǐng)域都掀起了前所未有的運動，歐洲的政治環(huán)境、羅馬教廷的惡行和巧取豪奪，信徒們對神職人員擁有的特權(quán)和財富的嫉妒，在阿爾卑斯山北側(cè)出生的人，對意大利獨有權(quán)勢的艷羨，所有這些都給神職人員帶來了運用自如的優(yōu)勢。

一般來說，在蒙昧無知的時代，羅馬教廷的影響還促進了人類的發(fā)展。或許，持有這種觀點的人同樣堅定不移地認為，宗教改革也給人們帶來了無價的福音。保護和支持嬰幼兒的線帶，最終將成為阻礙成年人發(fā)展的桎梏，因此，在人類發(fā)展的一個階段，支持和促進發(fā)展的唯一方法在另一個階段就變成了一種阻礙。不管是個人還是全體民眾，在生活的某個時期，認為自己是服從于美德和虔誠的信仰，在以后的某個時刻，就會認為自己是奴役，被欺騙。如果一個孩子虛心受教，對長輩的話深信不疑，那么，他一定會進步很快。但如果一個成年人像孩子一樣，不加選擇地接受一個不如自己的人的說教和理論，那么，他注定會被人輕視。對于一個社會來講，這一點同樣適用。歐洲國家初期的發(fā)展道路被神職人員操縱，僧侶階層之所以長期享有特權(quán)，是因為他們壟斷了學(xué)習(xí)知識的權(quán)利，這種解釋是理所當(dāng)然、合情合理的。牧師以及所有的神職人員是當(dāng)時社會上最富有學(xué)識的一群人，因此一般而言，他們所崇拜和遵循的理論一定是正確的。教會逐漸侵蝕世俗的統(tǒng)治權(quán)，這種侵蝕給民眾帶來的幸福遠超過他們承受的痛苦。教會的權(quán)力掌握在少數(shù)人手中，這些人精通歷史、哲學(xué)和公共法律。而世俗的統(tǒng)治權(quán)一般掌握在暴君手中，他們甚至連自己頒布的法令和布告都看不懂。但如今，情況發(fā)生了變化。在16世紀(jì)初，許多君主如饑似渴地汲取各方面的知識，甚至和當(dāng)時最博學(xué)的神職人員不相上下。以前，在那個蒙昧無知的時代，統(tǒng)治權(quán)雖然屢被教會濫用，但還是一種合法有益的權(quán)力，不過從那時起，這種權(quán)力的濫用助長了破壞正義和道德的暴政之風(fēng)。

總體而言，在蠻人入侵歐洲帝國到文化再次復(fù)興的這段時間里，羅馬教廷還是對科學(xué)、文明和政府的良好運行產(chǎn)生了積極的影響。但在最近的三百多年時間里，羅馬教廷越來越成為人類智慧發(fā)展的桎梏。對于整個基督教世界來說，無論知識如何發(fā)展，自由如何擴展，社會財富如何增加，藝術(shù)如何繁榮，這一切都會削弱了羅馬教廷的權(quán)力。在羅馬教廷的控制下，歐洲最秀麗富饒的地區(qū)在經(jīng)濟上陷入貧困，政治上被奴役，文化也陷入沉寂。眾所周知，原來反對羅馬教廷的那些國家一貧如洗、尚未開化，但由于科技和工業(yè)的發(fā)展，如今這些國家政通人和、經(jīng)濟繁榮，而且它們還擁有大批英雄、政治家、哲學(xué)家和詩人。如果人們清楚意大利和蘇格蘭四百多年前的面貌，而且也了解這兩個國家如今的狀況，那么，人們就應(yīng)該比較一下羅馬和愛丁堡周圍的區(qū)域，自然就會對羅馬教皇的統(tǒng)治形成自己的見解。在所有君主國中，西班牙的血統(tǒng)曾經(jīng)一度是最高貴的，如今卻陷入了墮落的深淵。相比之下，雖然荷蘭的地理位置并不優(yōu)越，但作為一個狹小的共和國，其地位已經(jīng)達到了別國無法企及的高度。這兩個例子給了我們同樣的啟示。德國從一個天主教公國變成新教公國，瑞士從信奉天主教改為信奉新教，愛爾蘭從天主教的臣民變成信奉新教的支持者，所有經(jīng)歷這些變化的人都發(fā)現(xiàn)，他們促進了文明發(fā)展的進程。在大西洋的另一端，同樣的現(xiàn)象也風(fēng)靡一時。信奉新教的美國把信奉天主教的墨西哥、秘魯和巴西遠遠地甩在后面。當(dāng)新教運動席卷整個北美大陸，人們因為新教徒的進取心而激動不已時，下加拿大 的天主教徒還是無動于衷。法國人這時顯示出充沛的活力和卓越的才智，雖然有時也會誤入歧途，但偉大民族這一稱號他們當(dāng)之無愧。但當(dāng)你仔細審視，你就會清楚地發(fā)現(xiàn)法國的特殊之處，而這個特殊之處也證明了這條規(guī)律。因為在幾代人的時間里，沒有一個天主教國家像法國這樣，羅馬天主教會幾乎沒有什么權(quán)威。平心而論，即便在世界范圍內(nèi)，法國文學(xué)也擁有很高的地位，但如果我們從這些文學(xué)作品中移去四個流派的文學(xué)作品——這四個流派站在不同的立場上反對教會的統(tǒng)治——新教徒、法國天主教自由派的支持者、詹森教派以及哲學(xué)家們的文學(xué)作品，那么，法國文學(xué)還剩下什么呢？