起飛之前，機長老艾德華會用熟悉的口吻介紹自己的飛機，他熟悉這架飛機就像熟悉自己的zippo牌打火機。他告知唐·埃斯特利奇夫婦和其他乘客今天飛機可能會晚點，但是請大家不要擔心。他向飛機上的乘客問好，并且告訴大家飛機降落的時間和飛機上的溫度。在飛行途中，191號需要和地面的航管人員保持通話，隨時得到最新的地面和高空氣象消息。這一地面區(qū)域指揮中心，控制著每一架飛機的飛行時間和降落指數(shù)，這樣的信息交通，讓飛機可以依照地面的參數(shù)值及時調(diào)整自己的航向。地面的航管人員負責向飛機提供具體的航速和適飛的高度，這些都是機長艾德華·康娜斯非常需要的。

但是出事當天，地面給飛機的參數(shù)值并不讓機長滿意，他發(fā)現(xiàn)飛機前方可能有一個風暴云團。他及時地和地面溝通了這一風暴云團的情況，地面控制室給出了風暴云團的參數(shù)值，并告知機長老艾德華已經(jīng)有60架飛機穿越了這個風暴云團，確認沒問題，191號也可以順利通過該云團?？墒菣C長老艾德華還是有些擔心，他一向以穩(wěn)健著稱。沒有必要沖進雷暴云團，他建議飛機繞行。塔臺回復同意，并指示航向是010。

炎熱的天氣讓達拉斯-沃斯堡國際機場下起了小雨，小雨讓機場顯得有些慌亂，但是并不嚴重。負責和飛機溝通的航管員一刻也不能懈怠，他們的主要工作是控制飛機的飛行間隔，好讓飛機安全降落。他們必須要求飛機與飛機之間的飛行間隔在安全的距離，即4.5公里以上。當時，191號航班與它前面的一架里爾式噴氣飛機的間隔太短，地面航管員出于安全考慮，讓191號降低了航速，時速330公里。艾德華機長按照指令降低了航速，以便拉開距離。

191號馬上就要降落在達拉斯-沃斯堡國際機場了，飛機上的廣播小姐已經(jīng)讓乘客們調(diào)整座椅準備結(jié)束航行。機組人員啟動了最后的程序準備降落，機長艾德華等待著地面塔臺指令降落。可是，災(zāi)難就在這時發(fā)生了……

四

在191號飛往達拉斯機場時，天氣變得更加糟糕了，降雨量明顯大了起來。191號與前面飛行的一架飛機的距離再一次接近了，機長必須下令降低航速，以便拉開兩架飛機的距離。191航班再次進行減速，塔臺再一次為191提供風速。要降落之前，機長和副機長以及飛機上的工程師將核對最后的各項參數(shù)，然后準備降落。但是，副機長發(fā)現(xiàn)他們要穿越的云團里面有閃電。

“前面可能有閃電?！备睓C長說。

“什么？”老艾德華問道。