麥克盧漢在其開天辟地的思想巨著《理解媒介》第一版的序言中寫道：“今天，經過了一個世紀的電子技術發(fā)展之后，我們的中樞神經系統(tǒng)又得到了延伸，以至于能擁抱地球?！覀冋谘杆俦平祟愌由斓淖詈笠粋€階段——從技術上模擬意識的階段?！瓩C械時代正在退出歷史舞臺?！?/p>

電腦問世以來，電腦硬件的處理速度和存儲能力每一兩年就會提升100%，信息和數(shù)據(jù)呈現(xiàn)指數(shù)級增長。全球數(shù)據(jù)總量以40%的速度增長，每兩年翻一番，2011年數(shù)據(jù)總量為1.8ZB（澤字節(jié)）。這使人類和機器在前所未有的共同知識積累基礎上開展生產。

這一跨時代的信息技術變革徹底將機器與人共同融入社會生產過程中。從電算、ERP（企業(yè)資源管理軟件）、局域網向互聯(lián)網、移動互聯(lián)網、個人終端發(fā)展，更朝著云計算和大數(shù)據(jù)協(xié)同的方向演化。信息技術的不斷演進，使機器不再是機械，而是發(fā)展出了全面實時的記錄、響應、分析、判斷能力，以及優(yōu)異的視覺、聽覺、觸覺感應能力。從工業(yè)自動化、辦公自動化到精益制造、敏捷制造、網絡協(xié)同制造、威客，以及近年來商務智能的興起和發(fā)展，無不歸結為人機交互操作演進的軌跡。

與前電子時代人與機械相對立的生產過程相比，人與機器的智能交互在信息時代的經濟和社會生活中起到更具決定性的作用。特別是互聯(lián)網出現(xiàn)以來，全球所有人、所有機器設備都可實現(xiàn)互聯(lián)互通。普適計算的環(huán)境下，在地球上任何一個位置的任何一臺機器都能開展計算。這徹底顛覆了以機械時代為支撐的第一次和第二次工業(yè)革命固有的生產方式、消費方式。