喬布斯給蘋果制訂的計劃，不僅僅是商學(xué)院的經(jīng)濟學(xué)問題：他計劃讓工業(yè)設(shè)計成為蘋果反敗為勝的核心部分。從他在蘋果的第一個階段（1976~1985）就可以明顯地看到，設(shè)計是史蒂夫·喬布斯這一生軌跡的導(dǎo)向力。

與喬納森不同的是，喬布斯沒有接受過正規(guī)的設(shè)計訓(xùn)練，但他從小就對設(shè)計有一種敏銳的直覺。在很小的時候，喬布斯就知道，好的設(shè)計不僅體現(xiàn)在一個物體的外部。與邁克爾·艾夫?qū)碳{森的影響相同，喬布斯的父親也塑造了喬布斯的設(shè)計眼光。喬布斯回憶說：“（我的父親）喜歡把事情做到完美，他甚至很在乎你看不到的部分的樣子。”如果他的父親要修一個柵欄，那么它的背面要像它的正面一樣好?！皷艡诘恼磧擅娑家让烙^又高質(zhì)量，然后他才能睡得著覺?！?

喬布斯幼時所生活的房子有約瑟夫·艾克勒（Joseph Eichler）的風(fēng)格，后者是一位“二戰(zhàn)”后的房地產(chǎn)開發(fā)商，他把20世紀中葉的現(xiàn)代美學(xué)觀念引入到了加利福尼亞的建筑實踐當(dāng)中。盡管喬布斯童年時候生活過的家很可能只是艾克勒的仿冒品（艾克勒的粉絲將其稱為“萊克勒”，即仿冒品的意思），但它還是給喬布斯留下了深刻的印象。他這樣描述他童年的家：“我喜歡它，它融合了真正出色的設(shè)計和簡便的功能，而且不會花太多錢，這正是蘋果公司的最初愿景?！?

對于喬布斯來說，設(shè)計不僅局限于外表。他曾經(jīng)說過一句很有名的話：“絕大多數(shù)人誤以為設(shè)計就是外表，是給枕頭繡花，比如給設(shè)計師一個盒子然后讓他們把它做得漂亮。這不是我們所認為的設(shè)計。設(shè)計不是看起來和感覺起來怎么樣，而是用起來怎么樣?！?

隨著麥金塔的發(fā)展，喬布斯開始認真考慮“用起來怎么樣”的工業(yè)設(shè)計，他認為這一點可以使蘋果便于使用和崇尚創(chuàng)新的理念與早期競爭者（比如IBM）那種極簡、實用的包裝形成鮮明對比。

在1981年，個人電腦的革命還沒到5年，只有3%的美國家庭擁有一臺個人電腦（包括像Commodores和Ataris這樣的玩具系統(tǒng)），6%的美國人在家里或工作的地方可以接觸到個人電腦。喬布斯知道家庭市場呈現(xiàn)出了一個巨大的機會。他說：“IBM完全錯了，他們把個人電腦當(dāng)作數(shù)據(jù)處理機，而不是個人的一種工具?！?

在三條設(shè)計原則限制下，喬布斯和他的首席設(shè)計師杰里·馬諾克（Jerry Manock）開始著手麥金塔電腦的設(shè)計。為了使它容易制造、價格便宜，喬布斯參照了他心目中的英雄亨利·福特生產(chǎn)的T型汽車：只主張一種外形。喬布斯的新機器必須“簡潔”。新用戶插上電源，按一個按鈕，然后電腦就開始工作了。麥金塔將是世界上第一臺一體化的個人電腦，它把屏幕、磁盤驅(qū)動器和電路系統(tǒng)全部容納在了一個外殼里，還配備有可插拔的鍵盤和鼠標。另外，它不能占用桌面太多空間，所以喬布斯和他的設(shè)計團隊設(shè)計出一個特殊的垂直方向：磁盤驅(qū)動器裝在了顯示器的下方。當(dāng)時，其他電腦都是將它裝在主機側(cè)面的。