任何基于契約精神建立的社會(huì)都會(huì)面臨這樣一個(gè)問(wèn)題：如何保證世世代代的忠誠(chéng)。盡管北條氏篡奪了源氏的政權(quán)，但在1221年的時(shí)候，鐮倉(cāng)的御家人仍然為北條氏而戰(zhàn)，說(shuō)明他們的忠誠(chéng)已經(jīng)變成制度性的，他們忠于“能保證他們從土地上獲得收入的幕府”，對(duì)源氏個(gè)人的忠誠(chéng)已經(jīng)隨著源賴朝的去世而終結(jié)。

另一個(gè)針對(duì)鐮倉(cāng)幕府的挑戰(zhàn)發(fā)生于1266年，當(dāng)時(shí)蒙古的征服者忽必烈可汗派來(lái)使節(jié)要求日本臣服于他的統(tǒng)治。忽必烈已經(jīng)于1258年征服了朝鮮，大軍的目光復(fù)越過(guò)對(duì)馬海峽尋求對(duì)外擴(kuò)張。朝廷十分恐懼，但鐮倉(cāng)的北條氏拒絕了忽必烈的要求。第一次蒙古入侵艦隊(duì)載著3萬(wàn)大軍于1274年到達(dá)日本，糟糕的天氣迫使他們?cè)谌〉米畛醯膭倮蟪妨嘶厝?。蒙古方面再次派?lái)使節(jié)，這次他們被砍了頭。1281年，也就是忽必烈徹底征服中國(guó)南部?jī)赡暌院螅晒跑婈?duì)再次來(lái)到日本。根據(jù)當(dāng)時(shí)的記錄，忽必烈調(diào)動(dòng)了14萬(wàn)軍隊(duì)（這個(gè)數(shù)字有點(diǎn)夸張），這場(chǎng)海陸兩棲軍事行動(dòng)達(dá)到了前所未有的規(guī)模。士兵們拿著盾牌在前面組成盾墻，后面緊跟著火藥、炸彈和弓箭手的方陣，蒙古軍隊(duì)來(lái)勢(shì)洶洶，令人畏懼。

兇狠的日式單人格斗技術(shù)并不足以御敵。日本人沿著九州島西北部博多灣曲折的海岸，壘起了石墻拖延蒙古軍隊(duì)，兩個(gè)月后一股“神風(fēng)”使蒙古艦隊(duì)沉海，并迫使其余軍隊(duì)撤離。1294年，第三次遠(yuǎn)征的準(zhǔn)備工作也隨著忽必烈的去世而不了了之。今天在博多海灘上還可以看到坍塌的石墻遺跡。

抵抗蒙古軍隊(duì)的重?fù)?dān)落在了九州島的鐮倉(cāng)幕府御家人身上，其他武士在軍事長(zhǎng)官的命令下也被調(diào)動(dòng)起來(lái)加入戰(zhàn)斗。與1221年不同，參與戰(zhàn)斗的人并沒有獲得勝利的獎(jiǎng)賞，不滿漸漸積聚，甚至寺院和神社也要求賞賜，宣稱正是他們的祈禱引來(lái)了神風(fēng)。

武家社會(huì)中的女人們

源賴朝的遺孀“尼將軍”，是日本歷史上諸多重要女人中的一員。這些女人發(fā)揮各種各樣的作用。盡管歷史學(xué)家不再談起早期的母系社會(huì)，但是不可否認(rèn)，日本神話的中心人物是統(tǒng)治高天原的天照大神。彌生晚期的統(tǒng)治者女巫卑彌呼也許并不是特例。在卑彌呼之后出現(xiàn)的是7世紀(jì)的持統(tǒng)天皇及其眾人，緊隨其后的紫式部和清少納言是平安中期最偉大的作家。

盡管中世紀(jì)日本只出現(xiàn)一名女性統(tǒng)治者“尼將軍”，但武士家族出生的女兒和兒子一樣接受箭術(shù)及其他軍事技能的訓(xùn)練。女子可以繼承一部分家族莊園，可以擁有自己的財(cái)產(chǎn)，還可以繼承地頭的職位。只要社會(huì)秩序穩(wěn)定，女性相對(duì)來(lái)說(shuō)能過(guò)上不錯(cuò)的生活。但是到了14世紀(jì)，戰(zhàn)爭(zhēng)越來(lái)越頻繁，女性的地位開始下降。到了15世紀(jì)，戰(zhàn)亂不斷，她們的地位更是直線下降。武士的封地變得非常重要——這是他們?yōu)轭I(lǐng)主戰(zhàn)斗獲得的獎(jiǎng)賞，也是領(lǐng)主讓他們繼續(xù)服役的保障。為了保護(hù)封地，子女均可以繼承家產(chǎn)的繼承制被取代，遺產(chǎn)只能由最能干的男性后裔繼承。