4歲的年齡差距，對于三四十歲以后的人來說是不算一回事的，對于20歲剛出頭的人來說，卻是頗有關系的，就如同大學里一年級的學生同四年級的學生一樣。在22歲的毛澤東看來，26歲的黎錦熙比自己更有學問、更有見識，因而很樂于向他討教?，F(xiàn)在保存下來的黎錦熙日記中，記下了1915年4月到8月，毛澤東多次到芋園的事。這日記雖然寫得極其簡略，沒有記下交談的具體內(nèi)容，但還是可以看到談話涉及的方面。他們交換看過各自的日記，談論的多是“讀書方法”；“在校研究科學之術”；“說讀史法”；“改造社會事”；“久談讀書法，謂須與校課聯(lián)貫”；“問小學（舊時稱文字學、音韻學、訓詁學等為“小學”）功夫做法，余謂宜讀段注《說文》（指清代段玉裁的《說文解字注》）”。黎錦熙讀了嚴復譯的英國哲學家斯賓塞（1820—1903）著的《群學肄言》，極感興趣，于是向毛澤東推薦，“告以讀‘繕性’一篇，以自試其思考力及學識程度”。

《群學肄言》是英國斯賓塞的著作。斯賓塞是一位自學成才的學者，對哲學、社會學、心理學和自然科學都有研究，著作甚多。在他的著作中，力圖將自然科學和社會科學知識總結為一個綜合哲學體系，并且取代中世紀統(tǒng)治思想界的神學體系。他強調(diào)用科學方法來研究社會現(xiàn)象。這本被嚴復譯作《群學肄言》的書，原來的書名是《社會學研究法》?！度簩W肄言》于1903年出版。在《譯余贅語》中，嚴復這樣談到他翻譯此書的緣起：“竊以為其書實兼《大學》、《中庸》精義，而出之以翔實，以格致誠正為治平根本矣。每持一義，又必使之無過不及之差，于近世新舊兩家學者，尤為對病之藥?！?915年9月6日給蕭子升的信中，毛澤東談到他讀過這書之后的心情：“（黎君邵西）于是又介仆讀《群學肄言》‘繕性’篇。仆因取其書觀之，竟，乃撫卷嘆日：為學之道在是矣！蓋是書名《群學肄言》，其實不限于群學，作百科之肄言觀可也?！?/p>

嚴復在《譯群學肄言序》開頭即說：“群學何？用科學之律令，察民群之變端，以明既往，測方來也。肄言何？發(fā)?？浦既?，究功用之所施，而示之以所以治之方也?！薄度簩W肄言》全書共十六篇，從第五至第十二這八篇，分述了研究社會學時，常常遇到的來自八個方面的困難或者偏頗。

第五篇《物》。講的是客觀世界，客觀事物（物）往往因一些因素的影響而不能正確認識（蔽）。這些因素，例如載記傳聞多有乖謬，認主觀之變?yōu)榭陀^，成見、私心、處境不同而見有明暗，以間接之知為直接之知，膚淺的觀察只看到表面現(xiàn)象而看不到實質(zhì)，此外還有時間空間的因素。書中說：“物蔽也，固常有也，知而謹為之所，足矣?！?/p>

第六篇《智 》。講的是智力受到的拘束。其中舉例談到：以己度人之不足恃，因果難稽，物理之繁，非心能之簡者所能副，世事紛紜復雜，變化萬端，淺見者囿于習慣，以己見判定是非，可說是智力受到的一大拘束。作者并且預言，后世必有不同于今天的是非標準。

第七篇《情瞀》。講的是因感情引起的愚暗。例如卞躁者以公理之不可勝而怒之，人心竦于勢力，久處于積威權勢之下者，難與言一群之是非，史家也因為崇尚權力而詳寫帝王將相，而不注意平民生活等。