陸?zhàn)〇|，原名中桂，字獻香，號皓東，被孫中山稱為“吾黨健將”，“沉勇元良，命世英才”，是“中國有史以來為共和革命而犧牲者之第一人”。

1868年9月30日，陸?zhàn)〇|出生于一個商人之家。其父陸曉帆，長期在上海經(jīng)商，家產(chǎn)頗豐。陸?zhàn)〇|是獨子，他與孫中山從小就在一起，堪稱竹馬總角之交。8歲時入私塾讀書；9歲時，父親病逝。不久，母親帶皓東返回翠亨村入讀私塾。陸?zhàn)〇|從小聰慧過人，能書善畫，曾因繪《三國演義》中的人物肖像在同學中傳閱而被塾師責備不專心求學。他反問：“畫畫難道不是一種學問？”塾師一時無言以對。

1883年秋，孫中山從檀香山回到家鄉(xiāng)，陸?zhàn)〇|與孫中山交往更加密切，并從孫中山那里接受了許多歐美科學文化知識和資產(chǎn)階級民主主義思想。陸?zhàn)〇|非常贊佩孫中山宣傳政治革命、抨擊清政府的腐敗和社會不良風俗等行為。一天，他倆為破除迷信，將村廟北極殿的一些神像毀壞，結(jié)果為豪紳地主所不容，孫中山被迫去香港，陸?zhàn)〇|則遠走上海，入電報學堂學習，畢業(yè)后被派到蕪湖電報局任譯電員，后升任領班。

1890年，陸?zhàn)〇|由上?；貜V東與黎小卿結(jié)婚。其時，孫中山在香港、廣州以行醫(yī)為名，與陳少白、尤列、楊鶴齡等互抒救國抱負，醞釀進行革命斗爭，陸?zhàn)〇|也參加他們的活動。

1892年，陸?zhàn)〇|與尤列合資在順德創(chuàng)辦興利蠶子公司，孫中山撰聯(lián)“興創(chuàng)自我，利歸于農(nóng)”以示祝賀。1893年冬，孫中山召集陸?zhàn)〇|、尤列、鄭士良、程奎光、魏友琴等人在廣州廣雅書局南園抗鳳軒開會，籌劃創(chuàng)設革命組織興中會，決定以“驅(qū)除韃虜，恢復華夏”為宗旨，但未形成具體組織。

1894年初，陸?zhàn)〇|隨孫中山回到故里，幫助孫中山起草上李鴻章書稿，要求學習西方，改革政治、經(jīng)濟、教育制度，以求國家富強。2月，陸?zhàn)〇|陪孫中山經(jīng)上海到天津上書李鴻章，希望李鴻章能接受革新主張。但未被接納，他倆懷著惆悵憤懣的心情，怏怏而返。從此，陸?zhàn)〇|放棄了和平改良的幻想，開始一心從事推翻清王朝的革命斗爭。

1895年初，陸?zhàn)〇|與陳少白等協(xié)助孫中山完成了聯(lián)合楊衢云、謝纘泰等人組織的輔人文社的工作。2月21日，興中會總部在香港中環(huán)士丹頓街13號成立，以“乾亨行”的名義作掩護。3月16日，孫中山召集會員討論發(fā)動廣州起義的計劃。會上通過了陸?zhàn)〇|提出和精心設計的青天白日旗，作為革命軍的軍旗。不久，陸?zhàn)〇|和孫中山、鄭士良等到廣州，經(jīng)過幾個月的努力，先后建立秘密機關(guān)數(shù)十處，聯(lián)絡防營、水師及附城一帶會黨、綠林、游勇等。至8月底，起義的準備工作大體就緒，決定在10月26日發(fā)動起義。陸?zhàn)〇|奉命與鄭士良、陳少白協(xié)助孫中山在廣州指揮調(diào)度。