竊嘗深維歐洲富強(qiáng)之本，不盡在于船堅(jiān)炮利，壘固兵強(qiáng)，而在于人能盡其才，地能盡其利，物能盡其用，貨能暢其流——此四事者，富強(qiáng)之大經(jīng)，治國(guó)之大本也。我國(guó)家欲恢?jǐn)U宏圖、勤求遠(yuǎn)略，仿行西法以籌自強(qiáng)，而不急于此四者，徒惟堅(jiān)船利炮之是務(wù)，是舍本而圖末也。

接著，孫中山在上書中具體闡述了他的主張：

所謂人能盡其才者，在教養(yǎng)有道，鼓勵(lì)有方，任使得法也。所謂地能盡其利者，在農(nóng)政有官、農(nóng)務(wù)有學(xué)，耕耨有器也。

所謂物能盡其用者，在窮理日精，機(jī)器日巧，不作無(wú)益以害有益也。

所謂貨能暢其流者，在關(guān)卡之無(wú)阻難，保商之有善法，多輪船鐵道之載運(yùn)也。

從這四個(gè)方面看，此時(shí)孫中山所關(guān)注的仍局限實(shí)業(yè)層面，尚未涉及政治層面。其中主要的思想已在四年前上鄭藻如書中提出過，只不過這次是更加具體和充實(shí)而已。

今天看來，孫中山的改良思想很可能是受了何啟、鄭觀應(yīng)、王韜等早期改良思想者的影響。

何啟（1859－1914），字迪之，號(hào)沃生，廣東南海人。早年留學(xué)英國(guó)，1890年當(dāng)選為香港議政局議員。孫中山就學(xué)香港西醫(yī)書院時(shí)，他是該校名譽(yù)秘書，又是孫中山法醫(yī)學(xué)和生理學(xué)兩門課程的老師，孫中山受他的影響應(yīng)是很自然的事情。1887年，何啟針對(duì)曾紀(jì)澤的《中國(guó)先睡后醒論》，發(fā)表了《書曾襲侯<中國(guó)先睡后醒論>后》一文，對(duì)曾紀(jì)澤的觀點(diǎn)進(jìn)行了駁斥。

曾紀(jì)澤認(rèn)為：19世紀(jì) 60年代開始的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)是中國(guó)“忽然醒悟”的表現(xiàn)，中國(guó)已不再沉睡。他對(duì)政府優(yōu)先加強(qiáng)軍事力量的政策表示贊成，并且說，“當(dāng)中國(guó)把她的房子整理好后可以實(shí)行改革，但是只有在她覺得門閂和頂木是可靠的時(shí)候，才是討論這種改革的適當(dāng)時(shí)機(jī)。”何啟對(duì)此嚴(yán)加駁斥，他認(rèn)為中國(guó)當(dāng)時(shí)非但未醒，而且愈益走入迷途。何啟指出，中國(guó)在她把房子整理好之前就把門用“門閂”關(guān)起來是愚蠢的。因此他把曾紀(jì)澤的優(yōu)先順序顛倒過來?！耙欢ㄒ幸恢в行У暮＼姡诖酥氨仨毾冗M(jìn)行改革”。孫中山在《上李鴻章書》中對(duì)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的批評(píng)與何啟的觀點(diǎn)十分相似，孫中山很可能讀過何啟的這篇文章并從這篇文章中得到了啟發(fā)。1894年，何啟又刊行了《新政論議》兩種，進(jìn)一步發(fā)揮了前述觀點(diǎn)，并提出七項(xiàng)改革措施：“擇百揆以協(xié)同實(shí)”；“厚官祿以清賄賂”；“廢捐納以重名器”；“宏學(xué)校以育真才”；“倡文學(xué)以救多士”；“行選舉以同好惡”；“開議院以布公平”。可見，孫中山上李鴻章書中“人盡其才”一節(jié)所涉及的內(nèi)容與何啟在《新政論議》中的觀點(diǎn)有驚人的相似之處，表明孫中山受其影響不小。