自洋務運動以來，朝廷大員、封疆大吏中思想開明者日不稀見，尤其在援引留學人才方面頗為積極。當時海外學成之優(yōu)秀青年，雖常被清政府內的保守派斥為激進分子，卻仍被各省督撫爭相延攬，委以重任，如良弼之重用吳祿貞、李經羲之重用蔡鍔、趙爾豐之重用尹昌衡等等，已成一種比較普遍的現象。如蔡鍔剛從日本士官學校畢業(yè)時，李經羲就與趙爾巽、端方等人展開了一場人才爭奪戰(zhàn)，最終李經羲勝出。而慈禧太后在中日間島談判之后，對撰寫《間島問題》一文的留日學生宋教仁贊不絕口，當即就要征他入朝為官。宋教仁經過慎重考慮后，婉轉給予拒絕。

這種情況說明，辦理新政的清朝當政者在使用像留學生這類新式知識分子方面，還是比較大膽的。

這些新式革命青年進入清政府的統(tǒng)治中樞后，不遺余力地在清軍中灌輸革命思想，進行反清排滿宣傳，策動軍隊起義，終于促成了辛亥革命的成功。武昌首義時，湖廣總督瑞徵雖是保守派，但若追溯革命成功之遠因，實與此前端方、張之洞等人在湖北編練新軍、興辦新政有著莫大關系。

李茂楨的祖父李興銳（1827—1904) ，字勉林，湖南瀏陽人。他早年隨曾國藩鎮(zhèn)壓太平軍，以軍功起家，但人品一向受人敬重。當清軍攻下太平天國的首都天京，燒殺擄掠，慘不忍睹，唯李興銳有不忍之心，出資購買義冢一區(qū)，收埋滿城尸骸。1870年，他任直隸大名府知府。旋調江蘇，與彭玉麟規(guī)劃長江水師，修筑沿江炮臺。1875年，總辦上海機器制造局。后歷任津梅關道、長蘆鹽運使、廣西布政使。1900年，升任江西巡撫后，浚治鄱陽湖，導水入江；整頓厘捐，創(chuàng)設農工商局等。在舉辦清末新政方面，他奏請開特科，設銀行，修農政，講武備，成果斐然。

1904年，李興銳以77歲高齡就任兩江總督，以其一貫開明作風及年老體衰等原因，對革命黨之經營確有好處。若因刺殺之事而受連坐之殃，除卻反清革命事業(yè)將會因小失大之外，對這位晚清名臣及其家人也會產生滅頂之災。

正因如此，章士釗等人接受了李茂楨的請求，取消在南京下關刺殺鐵良的行動。

下關行刺計劃取消后，因華興會此時正在策劃長沙起義，故萬福華等人匆匆趕赴湘省援助，擬于十月“萬圣節(jié)”——慈禧太后壽辰，湖南大小文武官員集中慶賀時，突然在長沙萬壽宮發(fā)難，拋擲炸彈作迅雷一擊，以配合武裝起義。但因革命黨人云集長沙，人數已逾三千多人，引起了清廷的高度關注。湖南地方當局嚴加戒備，刺殺行動未能實現。湖南巡撫陸元鼎聞知華興會在長沙起義的消息后，立即在長沙大捕革命黨人。黃興、宋教仁、陳天華等人聞訊，被迫離開長沙，逃亡上海。