吉鴻昌不僅驍勇善戰(zhàn)，而且為人正直，不徇私情。吉鴻昌有個(gè)堂侄叫吉星蘭，1926年，一個(gè)姓趙的賣涼粉的人，人稱“趙涼粉”，帶著母親和妻兒在吉家租房住。吉家和租戶趙涼粉兩家本來(lái)相安無(wú)事，都過(guò)得好好的，可沒(méi)料到吉鴻昌的堂侄吉星蘭好日子不得好過(guò)，居然動(dòng)起了趙涼粉的老婆的心思。不久，吉星蘭就和趙妻勾搭成奸，而趙涼粉卻因?yàn)閼峙录櫜臋?quán)勢(shì)，不敢過(guò)問(wèn)此事，于是奸夫淫婦就開始明鋪暗蓋了。后來(lái)，奸夫淫婦不滿足這種半公開化的關(guān)系，竟然合謀毒死了趙涼粉和趙涼粉的母親。根據(jù)相關(guān)資料記載：“一日，吉星蘭與趙妻合謀，將砒霜拌入面中，蒸成饃給趙和其母食用，二人中毒慘死。趙家兩個(gè)孩子亦因中毒導(dǎo)致精神失常，神秘消失。四條人命成荒郊冤魂，地方當(dāng)局卻無(wú)人過(guò)問(wèn)……”

直到1927年中秋，時(shí)任西北軍19師師長(zhǎng)的吉鴻昌回鄉(xiāng)探望母親，才知道了這件事情。吉鴻昌聽母親毛氏說(shuō)完這件事后，勃然大怒，立刻派隨從人員給時(shí)任扶溝縣長(zhǎng)的楊宗敏帶去自己的親筆信，要求從嚴(yán)處理此案，懲辦殺人兇手。根據(jù)資料記載：“楊宗敏認(rèn)為吉鴻昌此舉不過(guò)掩人耳目，緩和民憤而已……便將吉星蘭和趙妻‘入獄’，名為‘入獄’，不過(guò)讓二人住兩間房，各人自立灶臺(tái)而已，實(shí)則二人照常同居。”

1928年秋，吉鴻昌再次回到家鄉(xiāng)，聽說(shuō)此案的處理結(jié)果后十分氣憤，第二天就乘車到了扶溝縣城，親自將奸夫淫婦提出所謂的“監(jiān)獄”，然后將兩人帶到縣城西門外，當(dāng)眾擊斃。正因此事，吉鴻昌在民間威望大增。

1930年，中原大戰(zhàn)結(jié)束后，吉鴻昌率領(lǐng)的部隊(duì)被蔣介石改編，吉鴻昌任改編后的第22路軍總指揮兼第30師師長(zhǎng)。

1930年11月，蔣介石命令吉鴻昌率兵“圍剿”鄂豫皖革命根據(jù)地。吉鴻昌十分反感蔣介石國(guó)難當(dāng)前卻只顧內(nèi)戰(zhàn)的做法，于是積極與紅四方面軍聯(lián)系，并準(zhǔn)備組織部隊(duì)起義，打算參加紅軍，但最終因?yàn)榕淹礁婷芏?jì)劃失敗。

1931年8月，吉鴻昌被蔣介石解除兵權(quán)，隨后被蔣介石勒令出國(guó)“考察”。

吉鴻昌到了國(guó)外之后，就接二連三地受到刺激，國(guó)外略微好一點(diǎn)的旅館都不接待中國(guó)人，但是對(duì)日本人卻十分客氣。在國(guó)外時(shí)，吉鴻昌要往國(guó)內(nèi)郵寄包裹，郵局職員竟然對(duì)吉鴻昌說(shuō)：“先生，我不知道中國(guó)在哪里，無(wú)法郵寄！”吉鴻昌聽了這話之后異常憤怒，正打算訓(xùn)斥那個(gè)無(wú)禮的職員，卻被陪同他去郵局的使館參贊制止了，使館參贊竟然對(duì)吉鴻昌說(shuō)：“您為什么不說(shuō)自己是日本人呢？只要您說(shuō)自己是日本人，那什么都好辦了?！奔櫜犃诉@話，勃然大怒，大聲對(duì)那個(gè)參贊說(shuō)：“你覺得當(dāng)中國(guó)人丟臉，我覺得當(dāng)中國(guó)人光榮！”那天，回到住所，吉鴻昌就找來(lái)一塊木牌，請(qǐng)人用中英兩種文字工整清晰地在木牌上面寫上：“我是中國(guó)人！I am Chinese！”打那以后，每當(dāng)吉鴻昌出席正式場(chǎng)合，就會(huì)把這塊木牌帶在身上。