眾所周知，孫中山是資產(chǎn)階級民主主義革命的先行者，是資產(chǎn)階級民主革命道路的開辟者。但其最初卻是一個改良主義者，他當(dāng)時并不主張推翻清廷，而是希望清廷能在改革中自強，希望中國擺脫殖民枷鎖，取得民族獨立，使人民安居樂業(yè)。應(yīng)該說他思想、行動的軌跡是非常正常的，因為此一時期中國社會的主潮流是改革。當(dāng)然，他之所以走上革命的道路，并不是偶然的，是與當(dāng)時復(fù)雜的國際國內(nèi)形勢演變緊密相關(guān)。改良與革命間有一段歷程，這段歷程，可以說既是孫中山思想上超越的過程，又是其確立革命道路的過程，同時也是其與時俱進愛國思想的重要體現(xiàn)。

1. 改良思想之碰壁

中法戰(zhàn)爭的失敗，在孫中山心里掀起了巨大的波瀾，作為一個熱血青年，他對于自己目前的地位，已感到十分不滿。時他在香港雅麗醫(yī)學(xué)院學(xué)醫(yī)。主辦醫(yī)院的人叫何啟，是一個改良主義者，對清朝統(tǒng)治非常不滿，曾經(jīng)寫了一本小冊子，猛烈抨擊清朝政治。孫中山讀了這個小冊子，非常贊同何啟的主張，有一個時期，和何啟往返非常密切。（周哲：《孫中山》，北京生活·讀書·新知三聯(lián)書店1938年版，第7頁。）此外，孫中山還深受其鄉(xiāng)賢鄭觀應(yīng)等早期維新思想家的影響。

1892年孫中山從雅麗醫(yī)學(xué)院畢業(yè)，正式掛牌做醫(yī)生，在澳門行醫(yī)，那年他27歲。心系國家安危的孫中山認為，做一個為少數(shù)人服務(wù)的醫(yī)生是不夠的，應(yīng)該做醫(yī)療整個中國的醫(yī)生。因此在第二年，他離開澳門，到各處去考察，他希望通過正常的改革途徑尋求救國富民之法。美國學(xué)者史扶林指出，“孫中山所具備的條件使他將更多地求助于支持清王朝的改良主義者，而并非更多地求助于三合會（指當(dāng)時下層社會的秘密組織，以‘反清復(fù)明’為口號，當(dāng)時的領(lǐng)袖是鄭士良——編者注）他在香港的經(jīng)歷使他認識到這兩種可能的選擇。這使他對中國問題有了一個全面的看法，同時也給了他這樣的希望：即他可以致力于改革而不必一定要做一個造反者?！钡拇_如此，這種思想確實支配了他很長一段時間。

理想和現(xiàn)實總會有差距的，孫中山一心愛國救國的強烈愿望，卻在實際行動中碰了壁。事情是這樣的，甲午戰(zhàn)爭前夕（1894年6月），他感到民族危機嚴重，準(zhǔn)備上書當(dāng)政者，將他的改良思想付諸現(xiàn)實，于是做了精心準(zhǔn)備。為使他的建議被接受，他閉門靜心思考，寫了一封長信，又請王韜為之潤色，還請鄭觀應(yīng)為之介紹，他上書炙手可熱的權(quán)臣北洋大臣李鴻章，建議朝廷能夠進行自上而下的資本主義改革，向西方資本主義國家學(xué)習(xí)，使人能盡其才，地能盡其利，物能盡其用，貨能暢其流。孫中山認為李鴻章“號稱識時務(wù)之大員”，如果能夠聽他的話，辦起來，也未嘗不可挽救當(dāng)時的中國。可令他萬萬沒有想到的是，李鴻章對他的行動和建議竟然“借辭軍務(wù)繁忙，拒絕延見”（馮自由：《中國組織革命運動二十六年組織史》，商務(wù)印書館1948年版，第14頁。）。然而就實情而言，李鴻章這時確實公務(wù)繁忙，我們不是為他開脫，因為此時甲午戰(zhàn)爭馬上要打起來了，有很多緊要的事需要處理和準(zhǔn)備，軍事的、外交的等，其他的事情恐怕是顧不上的，何況求見者是一個名不見經(jīng)傳的年輕人！

孫中山一番好意上書李鴻章，可李鴻章一點不重視這個毛頭小伙子，這使孫中山感到很失望。