“怎么辦？難道就沒有別的辦法了嗎？”喬羽苦苦地思索著，一個稿子出來了，但馬上又被自己否定了。如此來來去去，轉(zhuǎn)眼十來天過去了，卻依然沒有寫出中意的歌詞來。正當他為此感到苦惱時，直到突然有一天，他從記憶中長江兩岸美麗的江南風光中找到了如釋重負的創(chuàng)作靈感。數(shù)十年后，他在回憶當時情景時說：“在感到自已創(chuàng)作思維幾乎枯竭時，我忽然想起了為創(chuàng)作《紅孩子》的電影劇本去中央蘇區(qū)渡江時的情景。我是喝黃河水長大的，那是我第一次看到長江，那是多么大的場面??！長江很闊，我們乘的渡輪要兩個小時才能到對岸。長江水很清、江上有許多帆船，那船上的帆很白，和‘泥糊涂場’般黃河完全是兩樣的。過了長江，一眼望去，漫天遍野，到處都是碧綠的水稻田，這也是我第一次看到水稻長的是什么樣子的。當時有三種感覺是我以前從未感受到的。第一是顏色：北方的色調(diào)是黃的，往南逐漸變綠，長江兩岸的綠真是美極了。我自小讀過不知多少描寫江南的詩文，但從未想到江南的綠會這么可人。

第二是聽覺：就像在不同的城市、鄉(xiāng)村，生活產(chǎn)生的聲音會不同，我發(fā)現(xiàn)長江兩岸的天籟（自然的聲音）也很不一樣，那種感覺真是妙不可言。第三是味覺：一個地方有一個地方的味道，北方是北方的味兒，南方是南方的味兒，南方空氣里的那種特別的味道真是太強烈了。那時我年輕，才20多歲，對這一切都感到特別的新鮮。那種新鮮感直到現(xiàn)在只要一想起來就會蕩漾在我的心里。當時我就想：何不把我的這種感覺寫出來呢？別人聽了想必一定也會感到很新鮮的。”

“一條大河波浪寬，風吹稻花香兩岸，我家就在岸上住，聽慣了艄公的號子，看慣了船上的白帆……”創(chuàng)作就是這么神奇，感覺一找到，歌詞就順著喬羽的筆端盡情地流淌在了一張張稿紙上。其后又經(jīng)過十多天的反復吟詠推敲，他終于完成了《我的祖國》三段歌詞的創(chuàng)作。第一段歌詞帶有沉思的意境，表現(xiàn)志愿軍戰(zhàn)士對祖國和故鄉(xiāng)的懷念。第二段表現(xiàn)戰(zhàn)士們建設(shè)故鄉(xiāng)的美回憶，充滿了幸福感。第三段詞將戰(zhàn)士們從回憶拉回到現(xiàn)實。用比喻的手法，把志愿軍戰(zhàn)士熱愛祖國和保衛(wèi)和平的意愿十分強烈地表達了出來。整個歌詞以最樸實無華的語言、最真摯深沉的情感表達了中華兒女歌頌自己“美麗、英雄、強大”祖國的真實心聲。后來在談及《我的祖國》創(chuàng)作體驗時，喬羽感慨地說：“文學藝術(shù)創(chuàng)作不應該完全被時空限制住。我用很抒情的調(diào)子寫這首歌曲，是為了表現(xiàn)在面對強敵、很嚴酷的戰(zhàn)爭面前，我們戰(zhàn)士的鎮(zhèn)定、樂觀、從容，有廣闊的胸襟。我想告訴人們：他們是在這樣的一種精神狀態(tài)下戰(zhàn)斗的，他們能贏得這場戰(zhàn)爭不是僅憑血氣之勇?！?

“這首歌詞距上甘嶺的氣氛有些遠，從表面上看也沒有太強的政治性，大家能接受嗎？”盡管喬羽很滿意自己寫的這首歌，但由于是應命之作，他心里總有些不踏實。他懷著忐忑不安的心情將稿子交給了前來催稿的沙蒙。沙蒙拿著稿子竟然一聲不吭地足足看了半個小時，突然一拍大腿，大聲叫道：“行了，就它了！”第二天，沙蒙又拿著稿子來找喬羽：“大家看了你寫的歌詞都認為寫得很好，就是覺得‘一條大河波浪寬’這句寫得有點小氣。為什么不寫成‘萬里長江波浪寬’或者‘長江萬里波浪寬’，這不就更有氣勢嗎？”

喬羽思考片刻說：“用‘萬里長江’、‘長江萬里’也可以，氣勢也大。但長江雖長，在全國的范圍內(nèi)還算少數(shù)。沒有見過長江的人也有很多。這樣寫可能會讓那些不在長江邊上的人從心理上產(chǎn)生距離，失去了親切感。而且從對祖國的體會來說，不管你是哪里的人，家門口總會有一條河，河上發(fā)生的事情與生命息息相關(guān)，寄托著你的喜怒哀樂。只要一想起家，就會想起這條河。我想還是用一條大河更好些……”