所有已知的文字形式可能——有些人甚至認(rèn)為很可能——直接或間接起源于蘇美爾楔形文字。無(wú)論事實(shí)是否如此，蘇美爾祭司僅僅為了準(zhǔn)確記錄誰(shuí)繳納了或誰(shuí)沒(méi)有繳納給神的債務(wù)所作的努力，的確催生了迄今所知最早的文字形式，從而極大地提高了人類(lèi)保存和檢索精確信息的能力。此后文明社會(huì)的有效管理在很大程度上依賴(lài)于文字所帶來(lái)的信息處理能力的不斷完善。

灌溉

大約公元前3000年，當(dāng)文字記錄開(kāi)始使我們能夠了解關(guān)于古代蘇美爾越來(lái)越詳細(xì)的知識(shí)時(shí)，水利工程技術(shù)已經(jīng)達(dá)到了相當(dāng)精細(xì)的程度。所有易于灌溉的土地都已經(jīng)被耕種了。十來(lái)個(gè)或更多的城邦星羅棋布地散布在灌溉地區(qū)，每個(gè)城邦擁有幾千居民，每個(gè)城邦內(nèi)部，神的居所或神廟是最大、最雄偉的建筑。在蘇美爾各城邦中，尼普爾（Nippur）似乎已經(jīng)享有某種突出地位。蘇美爾各地的祭司可能不時(shí)聚集在尼普爾的風(fēng)暴之神恩里爾的神廟中。在這類(lèi)場(chǎng)合中也許會(huì)進(jìn)行消息和觀(guān)點(diǎn)的交流以及涉及相鄰城邦的各類(lèi)生意業(yè)務(wù)。如果依靠其他方式，蘇美爾文明就難以維持其緊密性和一致性。

當(dāng)鄰近城邦發(fā)生爭(zhēng)端時(shí)，無(wú)疑祭司們的碰面會(huì)旨在進(jìn)行仲裁。但是當(dāng)蘇美爾的水利灌溉工程達(dá)到地理范圍和技術(shù)水平的極限時(shí)，城邦之間的爭(zhēng)端就必然變得非常嚴(yán)重，因?yàn)楫?dāng)灌溉渠道變得更大、更長(zhǎng)時(shí)，上游地區(qū)每次從河中取水都會(huì)影響下游的河水供應(yīng)。用水權(quán)在干旱季節(jié)很快就變成生死攸關(guān)的事情，和平解決爭(zhēng)端不是一直都可行的。因此，相鄰城邦——很快出現(xiàn)敵對(duì)的城邦聯(lián)盟——之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，變成蘇美爾生活重要而經(jīng)常的特點(diǎn)。此外，抵御外來(lái)蠻族一直是困難的。兩河流域地勢(shì)開(kāi)闊，四面受敵，通過(guò)水利灌溉和手工業(yè)技術(shù)專(zhuān)業(yè)分工積累的雄厚財(cái)富使蘇美爾各城邦成為吸引外敵進(jìn)攻的目標(biāo)。

軍事力量和君主制度

因此，到公元前3000年，蘇美爾各城邦發(fā)展了一種堪與祭司領(lǐng)導(dǎo)權(quán)相匹敵的軍事組織。王權(quán)最初建立在以下理論基礎(chǔ)之上：神派遣國(guó)王作為他們?cè)谌碎g的代表。和平時(shí)期，這種殊榮屬于祭司長(zhǎng)；但是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，他或者親自領(lǐng)兵，或者找到更年輕、更有活力的人以他（和眾神）的名義領(lǐng)兵出征。當(dāng)相鄰城邦之間的戰(zhàn)爭(zhēng)變成常態(tài)時(shí)，儀式和其他和平時(shí)期的工作影響下降的同時(shí)，軍事領(lǐng)袖的重要性提高了。有時(shí)祭司與軍事領(lǐng)袖之間會(huì)發(fā)生摩擦。當(dāng)敵人仍然威脅城邦、而決定性的勝利尚未取得的時(shí)候，戰(zhàn)爭(zhēng)的需求變得無(wú)休止。但是很顯然，只要蘇美爾平原各個(gè)城邦保持獨(dú)立，那么任何城邦都不可能取得決定性的勝利。只有一個(gè)有能力分配水源、解決各個(gè)城邦爭(zhēng)端的單一行政管理機(jī)構(gòu)才能結(jié)束內(nèi)部的分裂局面。一且被激怒，這種帝國(guó)很可能調(diào)集壓倒性的武力迫使邊境的蠻族臣服。