對于群體來說，各種觀念、感情、情緒和信念，他們的傳染力都和病菌一樣強(qiáng)大。

這是一種自然現(xiàn)象，我們在聚集成群的動物中，也能經(jīng)常看到這種現(xiàn)象。一個馬廄里如果有匹馬在踢飼養(yǎng)員，那么其他的馬也會群起而效之，哪怕是最溫順馴良的馬也毫無例外。若有幾只對環(huán)境懷有驚恐感的羊存在，這種狀況也會很快蔓延到整個羊群。在身為精神病專家的醫(yī)生中，不時會有人精神分裂，這已是廣為人知的事情。有人認(rèn)為人也能把某些瘋病傳染給動物，例如廣場恐懼癥等。

這種特征覆蓋了整個生物界，包括人。在聚集成群的人中間，所有的情緒都會被迅速傳染，這也正是恐慌能瞬間爆發(fā)的原因。

有一句古老的詩句，預(yù)言魔鬼將在1630年毒死所有米蘭人。這年4 月的一個清晨，在米蘭城中心，所有門上都畫著奇怪的畫或者污點(diǎn)，這些標(biāo)志都像用爛瘡流出的膿血涂上的一樣。全城人為此奔走相告，警鐘迅速敲響。大家協(xié)力尋找元兇，但卻一無所獲。就在這個時候瘟疫爆發(fā)，人們誰也不敢相信別人?？只诺那榫w四處傳染，人們恐慌到懷疑井水已經(jīng)不能喝，田里的莊稼和樹上的果子也被魔鬼施了毒，甚至覺得連墻壁、門把手、車門等，都沾滿了毒藥。

有位年過八旬的老人經(jīng)常在圣安東尼奧教堂祈禱，一次祈禱時他剛想用衣角擦坐凳的時候，馬上有人說他在放毒。教堂里那群無知的女人立刻瘋了般地揪著老人的頭發(fā)，把他拖向市政府，如果不是他在半路上就斷了氣，肯定還會被嚴(yán)刑拷打，被迫供出莫須有的同伙來。

人們還指控一位叫毛拉的藥劑師在勾結(jié)魔鬼，然后群體包圍了他的房子，發(fā)現(xiàn)了許多化學(xué)藥品。藥劑師聲稱這些藥品是用來染發(fā)的，但是別的醫(yī)生卻告訴大家這些全部都是毒藥。毛拉飽受酷刑拷打，起初他還堅持說自己是清白的，但最終難耐長時間折磨的苦楚，毛拉選擇了屈服。他承認(rèn)了自己串通魔鬼，承認(rèn)了用毒藥抹門，在泉水中投毒等罪行。

傳染易發(fā)于人群聚集的地方，但大家聚集在一起并非是傳染的不可或缺條件。某些特殊事件，能讓所有人的頭腦產(chǎn)生同樣獨(dú)特的感情傾向，并迅速表現(xiàn)出該群體特有的性格來。即使距離遙遠(yuǎn)，但在這些事件的影響下，人們也能感受得到傳染的力量。當(dāng)心理上已經(jīng)有所準(zhǔn)備的人們，受到了我前面研究過的一些間接因素的影響時，情況尤其如此。這方面的一個事例是1848年的革命運(yùn)動，它在巴黎爆發(fā)后，便迅速傳遍大半個歐洲，讓許多皇室與政府都變得岌岌可危。

很多影響要?dú)w因于模仿，其實(shí)這也不過是傳染造成的結(jié)果。我在另一本著作《人及其社會》中已經(jīng)說明過傳染的影響，因此，我引用一段于1881年前曾就這一問題說過的話：

人和動物都具有模仿的本能，這是必然的，因?yàn)槟７驴偸潜葎?chuàng)造更容易。也正因此，才使得所謂的時尚的力量如此強(qiáng)大。無論是意見、觀念、文學(xué)作品或服裝，有幾個人能有足夠的勇氣與時尚作對？

支配大眾的是榜樣，而不是邏輯論證。