與19~20世紀(jì)大多數(shù)時(shí)期成就輝煌的現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)相比，今天的美國經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了巨大差距，這從經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)的幾個(gè)核心維度（工作滿意度、失業(yè)率和相對生產(chǎn)率）上能清楚地反映出來。數(shù)據(jù)顯示，早在20世紀(jì)70年代中期，這三方面都出現(xiàn)惡化，只有工作滿意度在最近的互聯(lián)網(wǎng)繁榮期有過短暫的回升。其他西方國家也或早或晚出現(xiàn)了類似的惡化趨勢：德國始于20世紀(jì)80年代，意大利和法國則從20世紀(jì)90年代后期開始。由于美國經(jīng)濟(jì)也逐漸顯現(xiàn)出增長乏力，這些嚴(yán)重缺乏自主創(chuàng)新的國家便再也不能通過搭便車的方式維持繁榮。

美國經(jīng)濟(jì)的長期惡化一開始顯得很神秘。從20世紀(jì)60年代后期到80年代后期，由于大量女性和年輕人加入勞動力大軍，失業(yè)率有所上升，工資有所下降。但人口結(jié)構(gòu)對生產(chǎn)率增長的沖擊顯然是暫時(shí)現(xiàn)象，經(jīng)濟(jì)的持續(xù)惡化表明其構(gòu)造板塊正在發(fā)生變化——一種系統(tǒng)的、本質(zhì)的變化。

經(jīng)濟(jì)衰退的早期數(shù)據(jù)

雖然直到20世紀(jì)70年代早期美國生產(chǎn)率增長的嚴(yán)重減速才充分顯露出來，但實(shí)際上這種趨勢早在若干年前就已出現(xiàn)，只是被繁榮的就業(yè)市場掩蓋了。1962年秋天，約翰·肯尼迪在總統(tǒng)競選中提出了“讓美國再度前進(jìn)”的口號。諷刺的是，現(xiàn)有數(shù)據(jù)表明，明顯的生產(chǎn)率減速正是在1964年左右開始顯現(xiàn)，之后一直斷斷續(xù)續(xù)地惡化，直至20世紀(jì)70年代中期。1993年之前，美國的生產(chǎn)率增速都非常低，進(jìn)入互聯(lián)網(wǎng)繁榮時(shí)期后有顯著回升，此后又回到20世紀(jì)70年代的蝸牛速度。

剖析生產(chǎn)率減速有助于我們看清真相。生產(chǎn)率有兩種類型，人們較熟悉的一種是產(chǎn)值與工作量的關(guān)系，被稱為勞動生產(chǎn)率。勞動生產(chǎn)率的增速如圖9–1所示。在1972年之前的幾十年，美國勞動生產(chǎn)率的增速都維持在每年2.33%的均值附近，但1972年之后，均值下降到1.57%。有一段時(shí)間，人們以為從20世紀(jì)70年代早期到80年代早期的工作小時(shí)數(shù)的迅速增加導(dǎo)致勞動報(bào)酬遞減。然而伴隨著勞動生產(chǎn)率增長的減速，資本平均產(chǎn)出的增速下降得更快，這就很難歸咎于勞動投入的增加。我們還可以把這兩個(gè)要素的生產(chǎn)率進(jìn)行綜合，觀察全要素生產(chǎn)率或多要素生產(chǎn)率的增速變化（這個(gè)概念在第七章已介紹過，相當(dāng)于單位資本和勞動的組合產(chǎn)出）。全要素生產(chǎn)率的增速參見圖9–2：1972年之前約為2.26%，此后約為1.17%。全要素生產(chǎn)率的減速比勞動生產(chǎn)率的減速更嚴(yán)重。如圖9–1和圖9–2所示，在互聯(lián)網(wǎng)繁榮時(shí)期生產(chǎn)率出現(xiàn)了加速，趨勢逆轉(zhuǎn)，但泡沫破滅之后，增長率下降的情況更為嚴(yán)重。

1973年，當(dāng)生產(chǎn)率增速下降已非常明顯（并將繼續(xù)惡化）時(shí)，失業(yè)率開始大幅上升，從1968~1969年多數(shù)月份3.4%的低谷，提升到1975年5月9.0%的高點(diǎn)。1972~1981年平均失業(yè)率為6.6%，而此前20年的平均值僅為4.6%，1900~1929年和平年份的平均值為4.95%。1973年后的城市騷亂尤其嚴(yán)重，石油價(jià)格在1973年和1979年的急劇提高更是火上澆油，不過這種效應(yīng)是暫時(shí)的（特別是經(jīng)過通貨膨脹調(diào)整后）。在1973年之后的30年里，平均失業(yè)率為6.3%，其中1982~1991年為7.0%、1992~2001年為5.4%、2002~2011年為6.5%。歐洲國家在此期間也出現(xiàn)了類似的失業(yè)率上升。在所有西方國家，生產(chǎn)率增長減速帶來的嚴(yán)重失業(yè)問題已成為整個(gè)時(shí)代的標(biāo)志。