但顯而易見的優(yōu)勢(shì)掩蓋了其不斷增多的缺陷，這些缺陷反映出北約缺乏巨大的現(xiàn)實(shí)威脅，其內(nèi)部權(quán)力也在分散。美國(guó)是阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)中的主導(dǎo)，其他國(guó)家只是謹(jǐn)慎或象征性地出了一點(diǎn)兒力，甚至還有幾個(gè)國(guó)家撤了軍。2010年2月，荷蘭政府因?yàn)閲?guó)內(nèi)反對(duì)出兵而垮臺(tái)，荷蘭隨后撤軍。法國(guó)和德國(guó)拒絕了美國(guó)向其提出的增兵要求。各國(guó)軍隊(duì)在戰(zhàn)場(chǎng)上聽從的是各國(guó)軍事指揮部門，甚至是立法機(jī)構(gòu)的命令，布拉格或海牙的議會(huì)做出的決定可能會(huì)限制北約軍隊(duì)在阿富汗戰(zhàn)場(chǎng)上的行動(dòng)，以至于一些美國(guó)士兵把所謂的“國(guó)際安全援助部隊(duì)”謔稱為“看著美國(guó)人打仗的部隊(duì)”。

北約內(nèi)部經(jīng)受著這些矛盾的煎熬，其成員國(guó)之間的協(xié)調(diào)也經(jīng)受著外部平行結(jié)構(gòu)的挑戰(zhàn)。作為一個(gè)成立已久的防御組織，西歐聯(lián)盟與北約有一些結(jié)構(gòu)上的重合。它有自己的防御政策和機(jī)制，以自身名義執(zhí)行維和、軍事援助及參加多國(guó)部隊(duì)等海外任務(wù)。當(dāng)然，每一個(gè)歐盟成員國(guó)都保留了自己的軍隊(duì)。

作為一種新型的多國(guó)軍事聯(lián)盟，“意愿聯(lián)盟”的崛起印證了傳統(tǒng)聯(lián)盟的衰落。這種衰落的最臭名昭著的例子出現(xiàn)在2003年，當(dāng)時(shí)，一些臨時(shí)聚集在一起的國(guó)家表示要么會(huì)直接參與伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)，要么會(huì)支持美軍的行動(dòng)。但更多時(shí)候，這種衰落是正面的。例如，在阿富汗行動(dòng)以及一系列安全、維和和人道主義行動(dòng)中，在地震后的救援和索馬里附近海域的巡邏中，各國(guó)雖然沒有結(jié)成正式的聯(lián)盟，沒有受到權(quán)威的強(qiáng)迫，但將軍事力量整合在了一起。由于這種集體的“意愿”是臨時(shí)產(chǎn)生的，各國(guó)發(fā)揮的作用會(huì)因各自國(guó)內(nèi)政治發(fā)展的不同、各自承擔(dān)財(cái)力負(fù)擔(dān)的意愿的不同以及交換條件的不同而有所差別。例如，許多國(guó)家出兵伊拉克是以美國(guó)簡(jiǎn)化對(duì)其公民的簽證審批手續(xù)為條件的。

至于那些在美式和平下真正結(jié)成的新聯(lián)盟，有些不過是地區(qū)性組織成員國(guó)商討軍事合作的論壇而已，和歐盟相似。以非洲聯(lián)盟為例，它有自己的維和力量，用以干預(yù)地區(qū)沖突。又比如，南美防務(wù)委員會(huì)正在拉丁美洲建立軍事網(wǎng)絡(luò)。但這些聯(lián)盟都缺乏傳統(tǒng)聯(lián)盟的一些特征，包括緊密合作、分享計(jì)劃和技術(shù)并承諾實(shí)施共同防御等。或許，有人曾預(yù)期以中國(guó)或俄羅斯等大國(guó)為首的新聯(lián)盟會(huì)出現(xiàn)，取代華沙條約組織曾經(jīng)的地位。但就此而言，最積極的努力是由委內(nèi)瑞拉前總統(tǒng)烏戈·查韋斯做出的，他試圖與古巴、玻利維亞及其他一些國(guó)家組成軍事聯(lián)盟，形成一股針對(duì)美國(guó)的地區(qū)性對(duì)抗力量，卻沒能取得成功。事實(shí)上，如今更具代表性的“聯(lián)盟”是國(guó)家與其所支持的非國(guó)家行為體的聯(lián)盟。例如，伊朗支持真主黨和哈馬斯；又如，有報(bào)道稱，委內(nèi)瑞拉在哥倫比亞革命武裝力量和巴斯克激進(jìn)組織“埃塔”等組織間扮演著中間人的角色。

在軍售領(lǐng)域，至少是傳統(tǒng)軍售領(lǐng)域，傳統(tǒng)等級(jí)制度得到了一定程度的保存。美國(guó)、俄羅斯、中國(guó)、法國(guó)、德國(guó)和意大利一直是主要的軍火供應(yīng)商，幾十年來，它們始終控制著絕大部分軍火交易。不過，政府支持的官方軍售只是全球?qū)嶋H軍火交易的一部分。正如聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)2011年4月的報(bào)告所說：“近幾十年來，軍火交易的主體發(fā)生了轉(zhuǎn)變，軍火交易已經(jīng)從最初的政府官員或特工之間的直接交易，逐漸變?yōu)殡S處可見的私人交易，這些人交易的空間是全球化的，往往有多個(gè)場(chǎng)所。”這一部分軍火交易缺乏管理，情況混亂，已經(jīng)失控。這也反映了各國(guó)國(guó)防部門在武裝沖突中控制力的弱化，是權(quán)力衰退的又一表現(xiàn)。