幾十年來，戰(zhàn)爭工具越來越復雜、越來越昂貴，也因此越來越難獲得。盡管美國和其他國家仍然享有軍備優(yōu)勢，但在今天的戰(zhàn)爭中，最適用的軍用飛機不是戰(zhàn)斗機，而是價格低廉得多、靈活性也強得多的無人駕駛飛行器，即無人機。

現(xiàn)在，利用各種各樣的無人機充當誘餌、執(zhí)行偵察任務或發(fā)動導彈襲擊的國家越來越多。這些無人機價格不等，一架簡單的非戰(zhàn)斗型短程無人機的價格僅為幾千美元，而一架“死神”截擊無人機的價格約為1 500萬美元。無人機并不是一個新概念，但近幾十年來的技術進步增強了其戰(zhàn)斗力，成本低和無須人類駕駛的特點也增強了其在戰(zhàn)斗任務中的吸引力。與此同時，人們也在探索無人機的非軍事用途。比如，房地產經(jīng)紀人利用無人機從高空拍攝房屋圖片，生態(tài)學家利用無人機監(jiān)測熱帶雨林，大農場主利用無人機跟蹤其放牧在草原的牛群。擁有無人機艦隊的國家已經(jīng)超過36個，許多私營公司為支持性基礎設施不足的國家提供無人機代飛服務。更令人不安的是，無人機擁有許多普通愛好者和私人用戶：截至2012年，美國一個名為“自制無人機”的團體已經(jīng)擁有2萬名成員。2004年，黎巴嫩真主黨的一架無人機飛入以色列領空后雖然被以色列軍隊擊落，但這場騷動遺留的心理陰影和它所傳遞的關于真主黨能力的信息久久無法散去。如果一個憤憤不平的妄想狂或精神錯亂者具備了在天空中肆虐的能力，會發(fā)生什么呢？為了拍攝更美的自然風光，斯坦福大學的弗朗西斯·福山一直在打造自己的無人機，正如他所說：“技術成本降低了，更多商業(yè)用途無人機得到開發(fā)，追蹤無人機的難度加大了。在不了解無人機來源的情況下，威懾就無法起作用。在未來的世界中，人們會頻繁地成為看不見的敵人不加區(qū)分的目標，這可不是什么令人愉快的預期?！?/p>

與過去幾年的軍事沖突中使用的最具毀滅性的武器（簡易爆炸裝置）相比，無人機屬于超精密武器。簡易爆炸裝置種類繁多，有許多種火藥和引爆系統(tǒng)可供選擇，其制作不需要遵循特定的標準，通常利用手邊現(xiàn)成的材料（農產品，工廠、藥店或醫(yī)院的化學制品）就可以組裝完成。就精密性和技術水平而言，簡易爆炸裝置與大型軍隊武器庫中的裝備差距懸殊，但它特別適用于今天的分散性戰(zhàn)爭。它不需要復雜的供應鏈，也不需要花費大量時間部署。制造這些裝置的說明非常簡單，在互聯(lián)網(wǎng)上就可以找到。伊拉克、蘇聯(lián)和利比亞等地松散的軍火管理導致的軍火擴散更進一步降低了制造這些裝置的成本和復雜程度。簡易爆炸裝置體積小、便于偽裝，其使用者無須暴露自己。但其產生的破壞力卻是明顯且可怕的，往往會使人喪命或致殘。事實上，就質量而言，自制武器和它所削弱的技術優(yōu)勢部隊使用的武器的反差就像《圣經(jīng)》中大衛(wèi)與歌利亞的對比。

2003年以來，為了應對簡易爆炸裝置，美國已經(jīng)投入超過200億美元。美國國防機構內部的許多團體和部門都承擔著應對這一挑戰(zhàn)的任務，從而導致了一些典型官僚問題的出現(xiàn)，各部門工作存在著交叉和競爭，彼此之間缺乏協(xié)調，當然也造成了浪費。就連其中的領導機構聯(lián)合簡易爆炸裝置對抗組織的縮寫JIEDDO都能讓人感受到相關機構的臃腫。特殊裝甲車、掃雷機器人和特殊防護服等裝備的發(fā)明拯救了無數(shù)士兵和平民的生命，但要阻止簡易爆炸裝置所造成的破壞仍然是十分困難的。例如，2011年，僅在阿富汗就有16 554個簡易爆炸裝置被清除或引爆，與此前15 225個的數(shù)字相比上升了9%。2010~2011年，因簡易爆炸裝置而喪生或受傷的阿富汗人的數(shù)量增加了10%，60%的平民傷亡是由簡易爆炸裝置造成的。