“基地”組織為制造“9·11”事件花費(fèi)了大約50萬美元，而襲擊當(dāng)天造成破壞的直接損失和美國人采取應(yīng)對措施的總花費(fèi)是3.3萬億美元。也就是說，“基地”組織每支出1美元策劃和實施襲擊，美國人就要花費(fèi)700萬美元?！?·11”事件造成的損失相當(dāng)于美國國債價值的1/5。2006年，在黎巴嫩戰(zhàn)爭期間，真主黨向以色列海軍裝備有導(dǎo)彈防御系統(tǒng)的輕型護(hù)衛(wèi)艦“哈尼特”號發(fā)射了一枚精確制導(dǎo)的巡航導(dǎo)彈，導(dǎo)彈擊中甚至差點(diǎn)兒擊沉目標(biāo)。以色列軍艦的損失為2.6億美元，而據(jù)報道，真主黨使用的導(dǎo)彈的成本僅為6萬美元。2011年，索馬里海盜給全世界造成的損失在66億~69億美元之間。2010年，他們共發(fā)動了212次襲擊。2011年，盡管裝備有最先進(jìn)軍艦的多國海軍部隊一直在索馬里海域巡邏，他們還是創(chuàng)下了發(fā)動237次襲擊的紀(jì)錄。

恐怖分子、叛亂分子、海盜、游擊隊員、自由戰(zhàn)士和罪犯并不是新生事物，但用丘吉爾式的話來說：在人類戰(zhàn)爭史上，從來沒有人能夠用這么低的成本給這么多的人造成如此大的傷害。因此，在武裝沖突中，微權(quán)力行為體雖然很少獲勝，卻仍然使大型權(quán)力行為體（世界上裝備價格高昂的大型軍隊）的日子越發(fā)艱難。

小型靈活的戰(zhàn)斗團(tuán)體在促進(jìn)自身利益的同時重創(chuàng)比自己規(guī)模大得多的敵軍的能力不斷增強(qiáng)，這是通過武力行使權(quán)力的變化之一；另外一個變化是，擁有傳統(tǒng)軍隊的國家充分利用任由他們支配的大型破壞性力量的能力和意愿都降低了。盡管今天的微權(quán)力行為體顯然還無法與世界上的軍事大國展開面對面的較量，但在非對稱沖突中，比其規(guī)模更大、技術(shù)更先進(jìn)的對手獲勝的難度日益增大。這證明權(quán)力的運(yùn)用發(fā)生了根本性變化。

約翰·阿奎拉是受人尊敬的現(xiàn)代戰(zhàn)爭思想家之一，他認(rèn)為世界已經(jīng)進(jìn)入“一個非常規(guī)戰(zhàn)爭不斷的時代”，他寫道：“傳統(tǒng)沖突中的偉大軍官對此沒有什么可說。傳統(tǒng)戰(zhàn)爭理論，尤其是規(guī)模就是力量的觀念，也提供不了多少幫助。這種觀念至今仍然存在，科林·鮑威爾的‘壓倒性力量’學(xué)說及‘震懾’等思想都是其體現(xiàn)。這種觀念早在越南戰(zhàn)爭時期就已經(jīng)站不住腳了，而今天，事實也很明顯，試圖重新運(yùn)用它們對抗叛亂分子和恐怖組織肯定會出問題?！?/p>

軍事力量是權(quán)力展示和運(yùn)用的最終手段。政治的目的是說服，而戰(zhàn)爭或戰(zhàn)爭威脅的目的是脅迫。以軍隊的規(guī)模、裝備和技術(shù)實力衡量的軍事力量只是更復(fù)雜的權(quán)力概念的替身。與外交、文化影響力和軟實力不同，軍隊是真實的存在。傳統(tǒng)智慧認(rèn)為，在不確定的環(huán)境中，權(quán)力的天平會向軍事實力更強(qiáng)的一方傾斜。正如記者戴蒙·魯尼恩所說：“贏得賽跑的并不總是跑得最快的，贏得戰(zhàn)爭的也并不總是軍事實力最強(qiáng)的，但聰明人會賭跑得快的贏得賽跑、軍事實力強(qiáng)的贏得戰(zhàn)爭?！庇腥嗽嬖V約瑟夫·斯大林他應(yīng)該幫助俄羅斯的天主教徒以博得教皇的歡心，斯大林為此問道：“教皇？他有多少個師的軍隊？”（聽聞斯大林的問題，教皇庇護(hù)十二世嚴(yán)厲駁斥道：“你可以告訴我的孩子約瑟夫，他會在天堂遇到我的軍隊。”）