宋襄公想著讓邾國國君殺死鄫國國君來祭祀次睢的土地神，以此達到使東夷前來降附的目的。宋襄公的庶兄目夷（字子魚，時為司馬）勸說道：“古時候六畜不能相互用來祭祀，小的祭祀不殺大牲口，何況敢于用人做犧牲呢？”子魚深受周文化之洗禮，也觸及到周文化的精髓，他說：“祭祀是為了人。人民是神的主人。殺人祭祀，又有什么神來享用？”于是，他略帶諷刺地說，“祭祀邪惡昏亂的鬼神，要拿這個來求取霸業(yè)，不也是很難嗎？得以善終就算幸運了?！?平心而論，把奴隸算作“民”真是不小的突破。

姬姓諸侯國本無人祭傳統(tǒng)，秦、楚原為蠻夷之邦，有此惡習(xí)不足為奇。齊、魯、宋之所以也有此風(fēng)，因其與殷或東夷有莫大淵源。魯國接受殷民六族聚居于此，雖有移風(fēng)易俗，但殷人勢力仍然龐大，他們從魯軍征戰(zhàn)，有時會領(lǐng)俘虜向亳社獻捷。亳社乃殷亡國之社，與周社并立，乃殷遺民之精神家園，陽虎當(dāng)年為爭取殷人支持，曾“盟國人于亳社”（《左傳·定公六年》）；而宋國本就是殷人故地。其實除秦以外，東周此類殺人以祭的事件并不多見。

奉周公為導(dǎo)師的孔子曾憤憤道：“始作俑者，其無后乎！”孟子解釋道：“仲尼曰，‘始作俑者，其無后乎。’為其象人而用之也。”《淮南子·說山訓(xùn)》有云：“紂為象著而箕子唏，魯以偶人葬而孔子嘆，故圣人見霜而知冰。”這是說以俑替殉人的形式雖然人道了，但它的寓意還是“要人陪葬”，只要這種念頭繼續(xù)存在，人殉便無法根除，必須要見微知著，警惕殘渣泛起。故康有為評價道：“孔子惡神權(quán)而大掃除之?！保ā兑獯罄斡洝罚?/p>

在儒家的努力下，制度性的人殉于西漢初年被正式廢除。漢文帝時廢除了肉刑，到漢宣帝時，趙繆王劉元因逼迫十六名奴婢自殺陪葬，竟遭到了撤消封國的嚴厲處罰，此事的意義真可大書特書。雖然奴婢買賣沒有廢除（后來的儒者政治家王莽曾一度凍結(jié)了奴婢買賣），但歷史中的一小步往往需要大智慧來推動。

先秦的斗雞活動往往制造故事，春秋時季氏與郈氏斗雞引發(fā)了魯國內(nèi)亂，而紀渻子為齊王馴養(yǎng)斗雞，竟以呆若木雞者為最強。其實，東西方皆愛賞動物之相斗，而西方更有看人相斗之異事。那里有競技體育的悠久傳統(tǒng)，有以觀看奴隸角斗取樂的古羅馬狂熱（實際上，現(xiàn)代足球場的形制就像一個大型斗獸場，看臺上總會送出掌聲、歡呼、口哨、中指、臟話、煙火以及各式投擲物等等），有指導(dǎo)信徒買賣奴隸的《圣經(jīng)》，有一貫強烈的種族歧視傾向，以及那人類史上最不堪的黑人奴隸貿(mào)易。言及此處，應(yīng)明白西方社會產(chǎn)生階級、權(quán)利、自由等觀念絕非偶然，諸位看官似乎也不該苛求兩三千年前的周人。

如前所述，文明乃是一種得之不易的能力，此種能力可從人力與人心兩方面抑制人類的非正常死亡。周人一掃殷商的神權(quán)暴政，開始把握“人之為人”的意義，崇德?lián)P善，敬天保民，沖擊了人殉、人祭制度，廢除了一系列酷刑，也帶來了貴族參政國人議政的古典民主。值得一提的是，武王伐紂之后，國人仿佛有了“革命”激情，周厲王被逐，衛(wèi)人出其君，這其實都是“重民”理念帶來的“民重”局面。