因為在2 000伏左右的弧光燈交流電路中經(jīng)常見到火花和觸電死亡的事故，1886年，愛迪生拒絕了一次搞成一個交流電系統(tǒng)的機會。他寫道：“在我有生之年，我不能看到在大城市中無法中斷的高壓交流電干線如何得到維修?！备邏弘娎|確實偶爾會掉下來電死街上的行人和馬匹，但是喬治·威斯汀豪斯毫不躊躇。在紐約發(fā)明家威廉·斯坦利（William Stanley）的鼓動下，他開始提出交流電系統(tǒng)，并得到支持。愛迪生堅信交流電太危險，這一點是不可動搖的，而他的心思已不在這上面了。

愛迪生在美國和英國漫長的專利權(quán)爭奪戰(zhàn)中證實了自己的才能。1891年7月14日，聯(lián)邦大法官威廉·華萊士直接駁回了威斯汀豪斯和湯姆森-豪斯頓的反訴。法官宣布愛迪生獲得專利的優(yōu)先權(quán)是合理合法的。他在官司上勝訴恰逢他的那些工廠蒸蒸日上之時，對于這些工廠，他已經(jīng)不能從資助者身上籌到一分錢。為了滿足19世紀(jì)90年代末對電力的需求，愛迪生的公司需要更多的資金，而愛迪生本人正在退出照明行業(yè)，他越來越專注于其他的發(fā)明，特別是一種能夠從低品位礦石中把鐵礦篩選出來的電磁機器。亨利·維拉德（Henry Villard）——內(nèi)戰(zhàn)戰(zhàn)地記者、金融家、鐵路大亨——自從參觀了門洛帕克的燈展以來，就一直是愛迪生的朋友和堅定的支持者。他勸愛迪生把公司合并成愛迪生通用電氣公司。愛迪生不喜歡這個新公司的官僚主義，哪怕自己在公司里占5%的股本，那給他帶來的可是價值175萬美元的股票和現(xiàn)金。真正大贏家是原來的德雷克塞爾-摩根集團（Drexel-Morgan Group）。他們投入了77.9萬美元，收入270萬美元，贏利達(dá)350%還多。

電氣工業(yè)以龐大的規(guī)模發(fā)展起來，需要百萬以上的投資。金融家們擔(dān)心價格戰(zhàn)會使利潤減少。因此維拉德建議把愛迪生通用電氣公司與湯姆森-豪斯頓公司合并；波士頓大資本向公司注入巨金，新公司也由曾是鞋商的查爾斯·科芬（Charles Coffin）——那時的“杰克·韋爾奇”——管理得生機勃勃的。愛迪生冷靜地反對與任何人的合并，很憎恨與敵人共眠的主張——“他們侵犯我們的每一項專利權(quán)”。贏得勝利的辦法就是把價格降低50%～75%，如果他能逃脫新的公司結(jié)構(gòu)加在他身上的“沉重枷鎖”的話，他會這樣做的。他告訴維拉德：“如果你進(jìn)行了合并，我作為發(fā)明人所起的作用就沒有了。只有在強大的動機之下，我才能發(fā)明。沒有競爭就沒有發(fā)明，這對于我身邊的人來說也同樣如此，他們想要的不是錢而是他們實現(xiàn)抱負(fù)和得以成長的機會?！?/p>

維拉德堅持己見，公司合并的意義體現(xiàn)在技術(shù)合并上。愛迪生的公司走的是一條發(fā)展白熾燈照明、電動機和獨立電站的道路。湯姆森-豪斯頓走的是弧光燈街道照明的路，其交流電系統(tǒng)安裝贏得了爭取中心電站的戰(zhàn)斗的勝利。所有合并案的高潮是J·P·摩根和范德比爾特家族認(rèn)為小規(guī)模的湯姆森-豪斯頓接管大規(guī)模的愛迪生公司（維拉德離開?。┦歉玫暮喜⑿问健？品易叩饺A爾街23號說服摩根相信他可以把公司管理得更好。他捏造了大部分事實說他能用270萬美元的成本賺回1 100萬美元的利潤，而愛迪生的公司用1 100萬美元的成本只能賺回140萬美元的利潤。