剩下來就只有翻三國演義，向老祖宗討教了，而老祖宗傳下來的經(jīng)典戰(zhàn)法，又無非兩種，一曰水攻，哪座城池一時攻不下來，就引水灌它，比如水淹七軍，二曰火攻，見對方勢大，便燒他沒商量，比如火燒赤壁。前面一招無法用于水戰(zhàn)，因?yàn)闊o法以水灌水，后面一招用到水戰(zhàn)則是再妥帖不過了，曹軍水師“檣櫓灰飛煙滅”的佳話說了一代又一代。

繼楊芳之后，奕山殊途同歸，也想到了火。不過楊芳點(diǎn)火，是為了守，奕山這一把火卻是要用于攻，具體來說，就是要乘著黑夜，對駛?cè)霃V州內(nèi)河的英國艦船實(shí)施火攻。

桐油木桶已然不濟(jì)事了，奕山命人在自己下榻的貢院內(nèi)日夜打造 “秘密火器”。這里面有火箭，不是發(fā)射衛(wèi)星的那種，而是射到對方人堆里就能引起大火的特種箭，還有火球火炮，后者相當(dāng)于燃燒型的手榴彈，反正是絞盡腦汁，把大清國能搜羅到的各種大小發(fā)明都翻騰了出來。除此之外，又在廣東佛山裝配火船和火筏，它們與“秘密火器”一起，組成了一支具有相當(dāng)規(guī)模的火攻船隊(duì)。

“以火攻水”，一般陸軍是玩不轉(zhuǎn)的，因?yàn)楣饣鸫鸱ぞ婉{馭不了，奕山又從福建雇募了近兩千名水勇參戰(zhàn)。

本來奕山在廣東福建還招募了五千名水勇，這些人正在路上，此外準(zhǔn)備工作也未全部完成，但由于道光越催越急，英軍越逼越近，奕山已經(jīng)顧不得這許多了，他在未通知楊芳的情況下，提前發(fā)動了廣州之戰(zhàn)。

1841年5月21日深夜，火攻船隊(duì)出動。百余只火船從上游沖下，緊隨其后的是運(yùn)兵船，奕山的計(jì)劃是先用火攻，繼而讓步兵登艦與英軍近距離廝殺。

應(yīng)該說，這種戰(zhàn)法并無不妥之處，奕山的統(tǒng)兵指揮與臨場表現(xiàn)也算中規(guī)中矩。遺憾的是，英國海軍并非一千年前的曹軍可比，那些大軍艦的速度很快，移動也非常靈活，見火船沖過來，能溜的都溜了，遭到破壞的至多是一些來不及閃避的小艇。