馬戛爾尼使團，1793年馬戛爾尼勛爵（Lord Macartney）于1737年5月14日出生于貝爾法斯特（Belfast）附近，是一個好學不倦而又高雅莊重的人，也是一個經(jīng)驗豐富的殖民官員和外交家，曾出任駐俄國大使、愛爾蘭和不列顛國會議員、愛爾蘭首席大臣、西印度格林納達島總督和馬德拉斯總督。他謝絕了擔任孟加拉國總督一職的任命，自1786年以來一直賦閑。他無疑是英國最有資格出使中國的合適人選。1792年5月3日，他被正式委命為“大不列顛國王特命全權(quán)派駐中國皇帝大使”。為增加他使命的隆重性，馬戛爾尼還被加封了樞密大臣頭銜和子爵封號。他的終生摯友斯當東爵士（Sir George L.Staunton）被任命為“使團秘書暨頂替大使之全權(quán)公使”，獲授權(quán)在大使逝世或不能履行職務時率領使團。馬戛爾尼獲一年1.5萬英鎊的酬金，斯當東則獲3,000英鎊。

1792年9月26日，使團從倫敦出發(fā)，內(nèi)中共84名成員，包括1名機匠、1名畫師、1名制圖員、1名工匠、6名樂師和一些陸海軍官佐。另外，使團也為中國宮廷準備了琳瑯滿目的禮品，價值15，610英鎊，包括一架天象儀、一些地球儀、機械工具、天文鐘、望遠鏡、測量儀、化學和電機工具、窗櫥玻璃、毛毯、伯明翰（Birmingham）五金制品、謝菲爾德（Sheffield）鋼鐵和玻璃制品、銅器和韋奇伍德（Wedgwood）陶器。

馬戛爾尼受命盡一切可能收集有關中國的思想、政治、軍事、社會、經(jīng)濟和哲學等情報，此外還應達到六項具體的目標：

1.要求中國在茶葉和生絲產(chǎn)地及毛紡織品消費區(qū)域，割讓一至兩塊土地，使英國商人可在那里居住，并可以實行英國的司法管轄權(quán)。

2.談判一項商務條約，以便盡可能地把貿(mào)易擴展到整個中國。

3.清除廣州現(xiàn)存的種種弊端。

4.喚起中國對英國產(chǎn)品的興趣。

5.安排在北京設置外交代表。

6.使日本、交趾支那和東方群島對英國貿(mào)易開放。