廣州地方蠻橫專斷而又荒誕不經(jīng)的敲詐勒索，以及昂貴的茶絲價(jià)格，促使東印度公司在1753年左右再一次恢復(fù)了對(duì)寧波的興趣。1755年，喀喇生（Samucl Harrison）和洪任輝（James F1int）率領(lǐng)兩艘船舶駛往定海。洪任輝一直在學(xué)漢語(yǔ)。他們受到了當(dāng)?shù)卮髥T的優(yōu)待，浙江省官衙向朝廷稟報(bào)稱，“紅毛”（英國(guó)人和荷蘭人的綽號(hào)）船舶多年不至，自應(yīng)“加意體恤”。 把貿(mào)易轉(zhuǎn)移至寧波自然引起了英國(guó)前往廣州的船舶數(shù)量減少：1754年有27艘、1755年22艘、1756年15艘、1757年7艘。兩廣總督擔(dān)心貿(mào)易會(huì)偏向北方，于是在1757年吁請(qǐng)朝廷將寧波的關(guān)稅提高100％。北京也擔(dān)心夷船頻頻來(lái)訪，將使寧波變成另一個(gè)澳門。此外，朝廷還擔(dān)憂，寧波、廈門及上海等北方口岸比廣州更靠海，官府難于控制洋船的行止，將助長(zhǎng)外夷與內(nèi)地奸民勾結(jié)；如果口岸在廣州，黃埔和虎門要塞官府可以監(jiān)視洋人及其船舶。再者，廣州有一大批人歷來(lái)靠對(duì)外貿(mào)易為生，貿(mào)易轉(zhuǎn)向北方將嚴(yán)重?fù)p害他們的生計(jì)。衡量了這些情況之后，朝廷決定提高寧波和其他北方口岸的關(guān)稅，使它們比廣州的關(guān)稅重得足以阻遏未來(lái)的貿(mào)易。洋人被迫斷絕北上的念頭。這樣，盡管在寧波、廈門和上海的貿(mào)易并未正式禁止，但實(shí)際上，1757年之后，廣州成了惟一對(duì)洋商開(kāi)放的口岸，因此對(duì)北方港口貿(mào)易，則為“不禁之禁”。

然而，洪任輝在1759年不顧關(guān)稅之沉重，徑自前往寧波。當(dāng)他被拒絕進(jìn)港后，便駛向天津控告廣州的腐敗勒索和非法征課行徑。朝廷因洪任輝言行悍強(qiáng)，將他押至澳門大牢囚禁了三年之久，但也委派了一個(gè)小組前往廣州，并將粵海關(guān)監(jiān)督撤職。但是，洪任輝事件帶來(lái)的一個(gè)更嚴(yán)重的后果是，朝廷下了一道明確的諭旨，規(guī)定嗣后廣州為向洋商開(kāi)放的惟一口岸。這道飭令消除了將商務(wù)擴(kuò)展到中國(guó)其他地方的任何可能性，從而使廣州體系一直存在到1842年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。

7.2 廣州貿(mào)易

中國(guó)人的對(duì)外貿(mào)易態(tài)度衍生自封貢心態(tài)。中國(guó)人設(shè)想，富足的中華上國(guó)無(wú)需外來(lái)貨物，仁慈的皇帝允許通商乃是一種對(duì)洋人賜恩的標(biāo)志及使其感恩戴德的手段。因此，通商是一種特權(quán)，中國(guó)可以因洋人的任何過(guò)失取消這種特權(quán)。此外，由于廣州貿(mào)易是在外國(guó)私商和中國(guó)臣民之間展開(kāi)，所以無(wú)需任何官方的外交關(guān)系，只要有非官方的生意往來(lái)即可。這樣，洋商與中國(guó)官府之間不允許有任何直接的接觸；洋商只能通過(guò)指定與他們做生意的中國(guó)特許商人，向總督、巡撫和“戶部”轉(zhuǎn)呈稟帖。

廣州貿(mào)易的主要特征，是朝廷授權(quán)“十三家”稱為行（是洋行的變音）的商號(hào)，作為惟一的對(duì)外貿(mào)易代理人。開(kāi)辦這些行的主人，即所謂的“行商”，向朝廷捐呈大筆錢財(cái)，以保證他們的壟斷性特權(quán)；據(jù)說(shuō)捐資的數(shù)額約為20萬(wàn)兩，或55萬(wàn)英鎊。