第五節(jié) iPod部隊(duì)

軍事消費(fèi)群體

過去，軍事技術(shù)往往通過層層傳播為普通消費(fèi)者使用，但現(xiàn)在，情況恰恰相反。

電腦最早是用來破譯密碼或模擬核爆炸的。因特網(wǎng)是從軍事研究項(xiàng)目發(fā)展而來的。車載導(dǎo)航系統(tǒng)依靠的是用來指引艦船、軍隊(duì)和導(dǎo)彈的在軌衛(wèi)星。波音747原本是作為軍用運(yùn)輸機(jī)設(shè)計(jì)的。每一項(xiàng)為軍事目的研發(fā)的技術(shù)都逐漸被廣泛用于民用領(lǐng)域。這一點(diǎn)也不奇怪。畢竟，軍方財(cái)大氣粗，有足夠的錢來資助昂貴的新技術(shù)研發(fā)。發(fā)明創(chuàng)造便攜化、低價(jià)化的趨勢使得它們能夠從戰(zhàn)士手中慢慢傳到普通人手里。

但近來，有一些技術(shù)卻在朝相反的方向發(fā)展。2009年12月初，美國空軍訂購了2200臺(tái)索尼PS3游戲機(jī)，要把它們用作研發(fā)超級計(jì)算機(jī)的基礎(chǔ)材料。駐伊拉克和阿富汗的士兵借助iPod和iPhone來運(yùn)行翻譯軟件，計(jì)算子彈軌跡。Xbox游戲手柄經(jīng)過改裝后用來控制偵察機(jī)器人和無人機(jī)。電腦顯卡芯片被防務(wù)公司用來作模擬實(shí)驗(yàn)。

是什么促成了這種轉(zhuǎn)變？全球防務(wù)開支每年高達(dá)1.5萬億美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了消費(fèi)電子產(chǎn)品每年7000億美元的銷售額。但防務(wù)開支中僅有一小部分用于研發(fā)電子產(chǎn)品。因此消費(fèi)電子產(chǎn)業(yè)的研發(fā)費(fèi)用超過了軍隊(duì)，而這部分成本又可以被巨大的市場消化掉，比如，全球每年手機(jī)的銷售量超過了10億部。軍方研發(fā)一個(gè)產(chǎn)品要花費(fèi)好幾年的時(shí)間，而電子企業(yè)的動(dòng)作就快得多，大多數(shù)產(chǎn)品上市不到一年即被性能更好或價(jià)格更低的產(chǎn)品所取代。此外，開放性的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)和軟件來源使得商家很容易就能賦予過時(shí)技術(shù)新的用途，或是以新的方式與其他技術(shù)融合到一起（所有的索尼PS3都會(huì)安裝定制的Linux系統(tǒng)并與辦公領(lǐng)域常用的以太網(wǎng)相連）。

1000美元的螺絲刀？別提了。

這一切受到了人們的歡迎。在消費(fèi)技術(shù)得到應(yīng)用的領(lǐng)域，價(jià)錢都低得多，而研發(fā)速度卻快得多。美國空軍的新型超級計(jì)算機(jī)造價(jià)僅為同等性能傳統(tǒng)超級計(jì)算機(jī)的大約十分之一。在伊拉克使用iPod運(yùn)行翻譯軟件比設(shè)計(jì)一款定制裝置要明智的多。美軍還在使用工業(yè)綠色技術(shù)來減少燃料需求。當(dāng)然，這種大規(guī)模標(biāo)準(zhǔn)化的方法也有限制：它們無法被用來采購坦克、直升機(jī)和導(dǎo)彈系統(tǒng)。但有選擇地使用一些現(xiàn)有技術(shù)能使軍方規(guī)劃者將資金集中用于新技術(shù)的研發(fā)上，而不是做無謂的重復(fù)。多年來，消費(fèi)電子產(chǎn)業(yè)一直在利用軍事創(chuàng)新的成果，但現(xiàn)在看來，情況要有所轉(zhuǎn)變了。

本文于2009年12月首次在《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》上發(fā)表。