海上基地的原始方法很像堆積木。像木筏一樣的模塊拼成了浮臺，浮臺之間用鉸鏈連起來從而營造出一個巨大的較為平坦的平臺，因為它會隨著海浪而有所彎曲。這種系統(tǒng)曾于2008年夏天在利比里亞海岸附近的一次和平行動中測試過。那次測試沒有使用武器裝備，而是把一艘船上的醫(yī)療用品和用來修建學(xué)校的材料卸載到測試平臺上，然后再轉(zhuǎn)移到另一艘船上，最后由這艘船將物品運上海灘。

試驗取得了成功，但人們對進(jìn)一步行動產(chǎn)生了疑問。有一個問題是，如何保證由眾多小浮臺組成的大浮臺能經(jīng)受住惡劣天氣的考驗。還有人質(zhì)疑，這項工作的最初目的——建造一個巨大的平臺，然后在上面修建一條可供運輸機(jī)使用的浮動跑道——從經(jīng)濟(jì)和物理學(xué)角度是否可行。這樣一條跑道將比現(xiàn)今投入使用的最大航母還要大得多，因此不僅造價昂貴，而且需要足夠堅固和穩(wěn)定，這樣才能作為跑道使用，并能靈活地抵抗住洶涌海水的影響。同時滿足這些要求難度很大，這讓設(shè)計師放棄了先前由精確組件來拼接基地的想法，轉(zhuǎn)而青睞一種使用較為常規(guī)但仍經(jīng)過特殊設(shè)計的船只。美國蘭德公司海上基地專家羅伯特·巴頓（Robert Button）說，美國海軍計劃在未來十年內(nèi)建造35艘用于海上基地的船只。

用軍人常用的說法來形容，這樣一種以船艦為載體的海上基地，其核心是海上預(yù)置部隊（Maritime Pre-Positioning Force）。美國海軍已經(jīng)把預(yù)置補給船用作浮動倉庫。即將替換的14艘船將繼續(xù)用這種方式儲存補給。但是，它們另外還有空間可給2000名軍人提供鋪位，或者搭載二三十架起降飛機(jī)，再或者容納數(shù)百輛汽車。更引人注目的是，每艘船都將攜帶一架長約30米的折疊橋，可以與鄰船相連。這些橋被視為海上基地的關(guān)鍵，能在海浪高達(dá)2米時依然保持穩(wěn)定。它們還可供卡車大小的車輛從一艘船開到另一艘船上。

這種海上基地的第二個組成部分是“機(jī)動登陸平臺”（MLP），這是一艘比兩個足球場還要長的船，擁有寬大的平臺。這讓其他船只（包括預(yù)置船只）可以比較容易地利用起重機(jī)和橋梁向MLP運載人員或補給。它能夠容納近1500名軍人，并可以將他們送到作戰(zhàn)區(qū)域，同時搭載至少6艘小型登陸船或氣墊船，大量的坦克和卡車，以及少量的垂直起降飛機(jī)。MLP的另一個特點是，它能夠通過把水抽進(jìn)船身內(nèi)的坦克里而部分潛入水中。這樣氣墊船就能輕易地出發(fā)或回來。而且現(xiàn)代氣墊船能夠以40節(jié)的速度搭載美國最重的艾布拉姆斯（Abrams）坦克。

不過新型海上基地最巧妙的地方在于，什么都可以放，什么都井井有條?；厣洗蟛糠盅b備不用的時候都放在標(biāo)準(zhǔn)的集裝箱內(nèi)。但戰(zhàn)爭終歸是戰(zhàn)爭，事先并不總能知道什么時候需要什么裝備。如果發(fā)現(xiàn)某個關(guān)鍵裝備被放在了中間而不是最上面，可是又急著用，這時就麻煩了。