其目的是要在大型彈道導(dǎo)彈——包括洲際彈道導(dǎo)彈——?jiǎng)倓偘l(fā)射，還處于推進(jìn)階段時(shí)就摧毀它。因此可以說(shuō)，ABL是羅納德·里根于上世紀(jì)80年代提出的“星球大戰(zhàn)”計(jì)劃之子，只不過(guò)當(dāng)時(shí)的想法是從太空發(fā)射激光束。

在導(dǎo)彈飛行還處于推進(jìn)階段時(shí)就擊毀它，有很多好處。首先，導(dǎo)彈的飛行速度仍很慢，因此更容易擊中。其二，由于它排出火焰，因而很容易發(fā)現(xiàn)它（一旦助推階段結(jié)束，引擎關(guān)閉，導(dǎo)彈就會(huì)按照牛頓的重力加速度原理?yè)糁心繕?biāo)）。第三，如果它攜帶有要脫落的助推器，那么發(fā)射時(shí)它的目標(biāo)就會(huì)更大。第四，所有殘骸都將落在發(fā)射方，而不是目標(biāo)方。

不過(guò)，在實(shí)踐中投入使用這種系統(tǒng)會(huì)有難度。導(dǎo)彈發(fā)射會(huì)被紅外探測(cè)器監(jiān)視，那么導(dǎo)彈必定會(huì)受到追蹤。當(dāng)光束發(fā)射出去后，控制系統(tǒng)既要面對(duì)飛機(jī)的顛簸，又得處理大氣狀況造成的光束傳播路徑的扭曲。而且，載有ABL的飛機(jī)必須在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間率先到達(dá)恰當(dāng)?shù)牡攸c(diǎn)。即便如此，人們還是做了大量測(cè)試。位于新墨西哥州柯特蘭空軍基地的ABL項(xiàng)目辦公室主任羅伯特·麥克默里上校（Robert McMurry）說(shuō)，2009年夏天將在加利福尼亞海岸附近全面試驗(yàn)用ABL擊落處于推進(jìn)階段的導(dǎo)彈。

ABL的問(wèn)世是個(gè)好消息，至少對(duì)有能力部署這種新型硬件的國(guó)家來(lái)說(shuō)確實(shí)如此。業(yè)內(nèi)人士比較忌諱談及的是用激光武器發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，但至少有一個(gè)這樣的系統(tǒng)正在研發(fā)當(dāng)中。記載先進(jìn)戰(zhàn)術(shù)激光（ATL）是另一種由波音公司和美國(guó)空軍聯(lián)合研發(fā)的化學(xué)激光系統(tǒng)，設(shè)計(jì)目的是使數(shù)公里外的目標(biāo)失靈。目標(biāo)數(shù)據(jù)來(lái)自安裝在飛機(jī)上的長(zhǎng)焦攝像頭、衛(wèi)星和無(wú)人機(jī)拍攝的照片以及地面目標(biāo)跟蹤人員獲得的數(shù)據(jù)。問(wèn)題在于，目標(biāo)究竟是什么？

ATL的支持者在討論是否可以用它來(lái)毀壞車輪從而讓車輛無(wú)法行進(jìn)，或是切斷電話線從而破壞敵人的通訊。人們很少談到用它來(lái)屠殺部隊(duì)。但弗吉尼亞州亞歷山德里亞的軍事智庫(kù)全球安全網(wǎng)站（GlobalSecurity.org）的負(fù)責(zé)人、ATL專家約翰·派克（John Pike）說(shuō)，事實(shí)上，其主要目標(biāo)是殺死敵方戰(zhàn)士。