在市中心的主街（Main Street）上，有一個軍隊的招兵辦公室（Armed Forces Recruiting Center），里面什么兵種都招。2003年2月的一天，我跟著查理去了那個辦公室。當時那里有一個女招募員（Recruiter），她原來在海軍里干過4年，退伍后就替軍隊做招兵工作。我還記得她的名字叫斯耐格，具體怎么拼忘記了。當時她給了我許多有關(guān)海軍的信息（Information），說加入海軍后我就可以免費周游列國，出來后政府會供我上學，還會給我許多豐厚的福利，總之我的前途會非常美好。后來我才知道，軍隊的招募人員跟汽車的銷售員一樣，是拿傭金（Commission）的，他們多招一個人，就多拿一份錢，所以他們的說法并不完全準確，可以說是一半對一半錯（Fifty-Fifty），并不都是真的。

我回家想了一段時間，因為自己的學習成績實在不怎么樣，總?cè)菋寢屔鷼?，就下決心去當兵。過了大約1個星期，我第二次去那個招兵辦公室時，就說我要報名參軍了。斯耐格女士給了我一本書，叫做ASVAB，讓我拿回家去學習。就像美國的大學入學考試SAT或者研究生入學考試GRE一樣，ASVAB是美國海軍的參軍入伍考試。那本書不太厚，不用看很久，內(nèi)容并不難，但考的東西很多很廣，英語、機械、算術(shù)、地理等基礎(chǔ)知識，全都問到了，而且是英文答卷。志愿參軍的人，都要參加這個考試，考不過就不能去，人家還不要你。美國軍隊全部都是志愿兵，也就是你要自愿參加，沒有人來強迫你。大家都把它當成一種比較特殊的職業(yè)：待遇一般，福利不錯，經(jīng)常打仗，永遠招人?；旧蠄竺催M，進去都能碰到打仗，活著回來算你幸運，死了你就自認倒霉，很多人把參軍當作實在沒有辦法時的最后一條出路。但是海軍不一樣，不是什么人都要。

媽媽起初不同意我去。作為一個家長，尤其是作為一個媽媽，自己唯一的孩子要去當兵，她是很不愿意的。她怕我有危險，怕我出事，因為那時候美國又打伊拉克，又打阿富汗，還說要打伊朗，很多人都嚇得不敢當兵，只有我反而要去，這不是要去當炮灰送死嗎？她很反對，我就是不聽。從小到大，我都是聽媽媽的，只有這一次，是我自己硬要去的。

我為什么要參軍？這么說吧，因為我的學習跟不上，人又太老實，我在國內(nèi)過得并不算快樂。你知道的，在中國讀書很難，誰讀書不好，就會被別人看不起，受欺負。媽媽當年離婚出國，都是為了我，因為我受了許多委屈。我挺喜歡美國這個地方，當我第一次踏上美國國土的時候，我就覺得這是自己的家，沒有陌生的感覺，因為我來上學的時候，與美國人相處，他們并沒有因為我是一個外國人，或者我學習不好而歧視我。我覺得自己到了別人的國家，他們這么接受我，很了不起。另外，當時媽媽與繼父結(jié)了婚，他絕頂聰明，但脾氣就不算太好，我并不想在家里總住下去。還有，媽媽當時沒出去工作，我上學要用繼父的錢，這也讓我心里不舒服。我去參軍回來以后，政府會給我錢，供我去讀書，這樣就可以不讓父母為我掏錢了。

我為什么參加海軍，而不是空軍、陸軍或者海軍陸戰(zhàn)隊？因為我一直有一個愿望，就是到世界各地去看一看。如果我加入海軍，工作時就可以去別的國家旅游，自己不用出一分錢。我覺得這是一個很好的交易（Deal）。