有些人并不需要斯多葛主義者或者一個神父來告訴他們，就能知道獲得歡樂性情的關(guān)鍵，就是定期地懷有消極想象；他們是自己弄明白的。在我的人生閱歷中，碰到過許多這樣的人。他們分析自己境遇的根據(jù)并不是缺乏什么，而是擁有什么，以及如果他們失去這些自己擁有的東西他們會多么想念?？陀^地說，他們當中許多人的生活相當不幸；然而他們會不厭其煩地告訴你他們有多么幸運——因為他們還活著、還能走、還能生活在他們生活的地方，等等。如果把這些人同那些客觀地說“什么都有”但卻因為對所有之物全無珍視的緣故，而過得十足悲慘的人進行一番比較，那將是很有教益的。

我在前面曾經(jīng)提到，有些人似乎會為他們不能從周圍世界獲取快樂而感到驕傲。他們似乎有這樣的觀點，通過拒絕從這個世界中獲取快樂，他們顯示出情感上的成熟：從外界事物獲取快樂是幼稚的?；蛟S他們認定，拒絕從這個世界中獲取快樂很時髦，就像他們認為勞動節(jié)之后拒絕穿上白領(lǐng)襯衫是時尚一樣；他們感覺自己是在被迫遵循時尚的法則。換句話說，拒絕從這個世界中獲取快樂，就是老練的證明。

如果你問這些不滿的人，他們怎么看待剛才說到的那些愉快的人——或者更糟，就是那些就玻璃杯的奇妙喋喋不休的斯多葛主義的樂觀主義者——他們很可能用這種輕蔑來回應：“這樣的人顯然是傻子。他們不應該因為這僅有的一點點就感到滿意。他們應該要更多的東西，不達目的就不罷休?！钡乙獱庌q的是，只要改變生活觀就能輕易地將滿意攬入懷中，你卻偏要在自我誘導的不滿中生活，這才是真正的愚蠢。能夠?qū)苌俚臇|西滿意，這并不是一種失敗，而是一種福分——無論如何，只要你尋求的是滿意的話。如果你尋求的不是滿意而是別的什么，我就會（驚訝不已地）探詢：你發(fā)現(xiàn)的比滿意更值得擁有的到底是什么東西？我會問，是什么東西，值得人們犧牲滿意去獲?。咳绻覀兡軌蜻M行積極的想象，消極想象也就會容易起來；比如，想象我們的房子被燒毀了、老板把我們解雇了、我們變成瞎子了等等，都很容易。如果想象這樣的事情有困難，可以注意發(fā)生在別人身上的壞事并且思考這些事情也有可能發(fā)生在我們身上，用這樣的方法來進行消極想象?；蛘撸部梢宰鲆恍v史研究，來看看我們的祖先是怎么生活的。我們很快就會發(fā)現(xiàn)，我們生活的世界對于他們來說，就是一個夢幻的世界——我們視作天經(jīng)地義的事物，在祖先的生活中卻是不可想象的，包括抗生素、空調(diào)、衛(wèi)生紙（?。?、手機、電視、櫥窗、眼鏡，以及一月份的新鮮水果，等等。意識到這些之后，我們會得到解脫似地嘆一口氣：我們幸好不是我們的祖先啊！當然，我們的子孫后代大概有一天也會同樣嘆一口氣：幸好他們不是我們??！

順便說一下，消極想象的技巧，也可以反方向使用：除了想象發(fā)生在別人身上的事情發(fā)生在我們身上之外，也可以想象發(fā)生在我們身上的壞事發(fā)生在別人身上。愛比克泰德就在他的《手冊》中倡導這種“投射式想象”。他說，假定我們的仆人打破了一個杯子。我們有可能生氣，這樣我們的安寧就被這件事情破壞了。轉(zhuǎn)移這種怒氣的一個方法就是想想如果這件事發(fā)生在另外某個人身上，我們會作何感想。如果在另外某個人家里，他的仆人打破了一個杯子，我們是不大可能生氣的；我們可能試圖用這樣的話語來使主人保持平靜，“只是一個杯子，這樣的事是常發(fā)生的?！睈郾瓤颂┑孪嘈牛M行投射式想象，能夠使我們對發(fā)生在自己身上的壞事相對而言的無足輕重感到釋然，從而阻止這些壞事攪擾我們的安寧。

到這里，一個非斯多葛主義者可能會提出以下的反對。我們已經(jīng)看到，斯多葛主義者是忠告我們追求安寧的，而作為獲取安寧策略的一部分，他們又忠告我們進行消極想象。這樣的忠告是不是自相矛盾呢？我們設(shè)想一個斯多葛主義者應邀去參加一次野餐。當其他人在那里盡情享受時，這個斯多葛主義者會坐在那里，靜靜地思想野餐被破壞的各種可能性：“土豆沙拉可能是變質(zhì)的，有人可能在食物里下毒；某人在玩壘球時可能會折斷腳踝；也許會來一場暴風雨把大家澆成落湯雞；也許我會被雷電擊中而死于非命?！边@些聽起來很掃興。但更關(guān)鍵的是，一個斯多葛主義者如果進行這些想象，似乎是不可能獲得安寧的。相反，他很有可能因此悶悶不樂，憂心忡忡。