人類對嬰兒智能的這種認識是建立于現(xiàn)代兒童心理學和生理學研究的基礎之上的?？茖W家們通過腦電圖等手段發(fā)現(xiàn)：嬰兒大腦中的腦細胞或神經(jīng)元要比成人豐富得多。在嬰兒的腦皮層（控制感性和高層次思維的中心）里，各部分之間的連接也比成人更充分，運轉得更有效率。這也解釋了人類自古以來的常識：為什么兒童幾乎學什么都比大人快得多？

不過，我們更要問的是：這一被現(xiàn)代科學驗證了的常識，對自古以來的教育方法提出了什么挑戰(zhàn)？既然孩子比大人聰明，為什么孩子要聽大人的？當然，大人有孩子沒有的經(jīng)驗，大人靠著這些經(jīng)驗積累了更多的知識，這是大人權威的依據(jù)。但是，即使大人的經(jīng)驗和知識中有相當多的“內(nèi)容”值得孩子們學習，難道在學習的“方法”上，更聰明的孩子也要聽那些遠不那么聰明的大人的指揮嗎？也許大人可以對孩子說：“我年紀大了，腦子不如你好使。但我也曾經(jīng)是個孩子，曾經(jīng)像你一樣聰明。我有你的經(jīng)驗，你卻沒有我的經(jīng)驗。所以我有指導你的資格。”可惜，我們所謂的童年，主要是指3歲以前，這是超出了任何大人的記憶范圍的時期。大人早已忘記了自己和嬰兒一樣聰明時是怎么學習的，自然也沒有能力指揮這臺自己并不了解的“學習機器”的運轉。

我們傳統(tǒng)的教育方法，基本就是建立在這種大人的自以為是的基礎上，他們經(jīng)常覺得自己具有種種實際上并不存在的能力：自己腦子明明已經(jīng)不好使了，卻要指揮一個天才如何運用大腦；自己已經(jīng)沒有什么彈跳力了，也忘了怎么打籃球，卻堅持要教科比怎么“三步上籃”，而且這位科比還必須聽。

我們最習慣的死記硬背，就是經(jīng)典的一例：腦子已經(jīng)變笨的大人，要讓比自己聰明得多的孩子遵守笨人所奉行的教條。我們一直說“書讀千遍，其意自見”。我們學習語言的傳統(tǒng)辦法就是背誦。嬰兒則不用這一套。如蒙臺梭利所言，嬰兒學得最快的時期，正是成人無法指導其學習的時期。在生命的最初一兩年時間里，嬰幼兒能夠把毫無頭緒的“噪聲”整理為語言，并用之進行基本的交流，而這一切都是在無師自通的情況下完成的。如果換了成人會如何呢？我們都知道破解古文字或密碼的難度。成人經(jīng)過嚴格的訓練，大多數(shù)人對此還無法勝任。如果你能用十年的工夫破解一個失傳的出土文字，你就是世界級專家，可以到哈佛或者牛津拿個終身教職。這就是嬰兒和我們之間的差距：他們每一個都有比哈佛、牛津的教授還高得多的智商。擺在我們面前的挑戰(zhàn)是我們怎么向他們學，而不是怎么讓他們向我們學。你要是一個考不進哈佛的人，就別試圖去教一個哈佛教授怎樣學習他專業(yè)領域內(nèi)的知識。用中國的話說，這叫“關公門前舞大刀”。你要爭取的，是一個旁聽他講課的機會。

現(xiàn)代兒童心理學和生理學的許多研究，其實就是“旁聽”嬰兒這一最大的“天才”給我們講課。學者們大多承認，直接學習這位“天才”的大腦運轉方式幾乎是不可能的。我們對自己的嬰兒期都沒有記憶，也無法讓嬰兒來答疑。也就是說，嬰兒無法直接給我們授課，我們只能“旁聽”，也就是從各種側面觀察研究。特別是最近幾十年，科學的發(fā)展為我們的“旁聽”提供了各種便利的條件。比如，通過腦電圖等手段，科學家們可以測量嬰兒腦組織的密度，分析其神經(jīng)連接的階段性發(fā)育，在解剖學上對嬰兒的大腦和成人的大腦進行比較。上面所講的兒童大腦的優(yōu)越性，就是被這些技術手段所證明的。