乾隆五十二年（1787年）十月，乾隆皇帝欽命皇后的侄子福康安在湖廣、貴州、廣西、四川等地調(diào)集十萬(wàn)精兵，渡臺(tái)作戰(zhàn)。駐臺(tái)清軍趁機(jī)反撲起義軍。由于敵眾我寡，起義軍大本營(yíng)大里杙莊失陷。林爽文退守內(nèi)山，與清軍決戰(zhàn)。乾隆下旨嚴(yán)令?？蛋矂?wù)必對(duì)起義軍斬盡殺絕。乾隆五十三年（1788年）正月四日，起義軍大元帥林爽文與副元帥、軍師、大都督等高層四十多人被俘，?？蛋布磁捎H兵將林爽文等裝入木籠押解到北京。二月五日，?？蛋矒魯∧喜科鹆x軍，拿獲莊大田等首領(lǐng)。至此，天地會(huì)的第一次大規(guī)模起義失敗。

自乾隆開(kāi)始，天地會(huì)匯集農(nóng)民、游民，其中不乏身懷武功之人，成為與清朝政府對(duì)抗的民間力量。嘉慶以后，天地會(huì)遍布臺(tái)灣、福建、廣東、廣西、浙江、云南、貴州、湖南、江西、江蘇、新疆等地。在清廷的高壓政策下，天地會(huì)又以添弟會(huì)、小刀會(huì)、三點(diǎn)會(huì)、三合會(huì)、仁義會(huì)等名目出現(xiàn)，而且明確提出“反清復(fù)明”的口號(hào)。

以至于到了清末，資產(chǎn)階級(jí)革命先驅(qū)孫中山依托天地會(huì)力量，改組洪門(mén)，成立興中會(huì)、同盟會(huì)，洪門(mén)成為辛亥革命的重要力量。孫中山于1903年在美國(guó)檀香山加入洪門(mén)致公堂，被封為“雙花洪棍”（雙花洪棍即有權(quán)號(hào)令或刑罰的元帥）。其后孫中山領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命得到海內(nèi)外洪門(mén)的大力支持，洪門(mén)弟子追隨孫中山參加各次起義，前赴后繼；海外華僑大多加入洪門(mén)，捐款不計(jì)其數(shù)，所以孫中山說(shuō)“華僑乃革命之母”。1912 年2 月15 日，清帝退位三天后，孫中山一身戎裝攜南京臨時(shí)政府官員謁祭明孝陵，拜祭明太祖，意思是告訴先人河山已經(jīng)重光，反清的使命已經(jīng)實(shí)現(xiàn)。

當(dāng)年清朝為追查天地會(huì)的根源，掘出天地會(huì)首倡人萬(wàn)提喜的尸骸，而在一百多年后，天地會(huì)的繼承者卻成為封建王朝的掘墓人。歷史的進(jìn)程竟如此耐人尋味，正如同孫中山所說(shuō)：“世界潮流浩浩蕩蕩，順之則昌，逆之則亡?！?/p>