在中國近現(xiàn)代歷史上，呈現(xiàn)在世人面前的袁世凱是截然不同的形象：“治世之能臣，亂世之梟雄?！比缤粋€硬幣兩個面。歷史人物無法擺脫歷史慣性，“忽然間”坐擁民國大總統(tǒng)寶座的袁世凱，對皇權(quán)“統(tǒng)治威嚴(yán)”難以釋懷的崇拜心理，導(dǎo)致其帝制用心昭然天下而告別歷史舞臺，身后遺產(chǎn)除群雄并起的軍閥割據(jù)、武人當(dāng)?shù)赖谋本┱?，還有一個捍衛(wèi)共和理念的西南護(hù)國政權(quán)。民國開始步入“非典型南北朝”狀態(tài)。

在民族主義和工業(yè)主義雙重動力驅(qū)使下，各國發(fā)展趨向勢必打上國際因素印記。中國近代外交開始形成于晚清，民國初年則是中國外交向現(xiàn)代模式的演變時期，國內(nèi)諸多標(biāo)志性的歷史事件，都與當(dāng)時的世界大事存在聯(lián)系。所以民國歷史的發(fā)展軌跡，包含有相當(dāng)成分的各種國際因素。

孫中山的國際視野顯然要比其他民國政治人物開闊。在民國建立后，無論是短暫的臨時大總統(tǒng)時日、為發(fā)展國家建設(shè)奔波海內(nèi)外期間，還是在護(hù)國和護(hù)法歲月，他始終在為自己的事業(yè)努力尋求各國支持，拓展國際關(guān)系空間。一九二○年四月，伍廷芳上演的“攜印出走”一幕釀成的外交事件導(dǎo)致廣東軍政府的破局，也為孫氏“回粵重新開府”創(chuàng)造了前提條件。孫中山次年在南方建立政權(quán)并稱大總統(tǒng)，拉開與北京政府的政權(quán)對峙。幾經(jīng)磨難，孫中山最終在蘇俄和共產(chǎn)國際的支持援助下，通過國共合作對國民黨進(jìn)行改組，建立黃埔軍校，擁有了一支夢寐以求的“自己的武裝”。孫中山逝世后，南方政權(quán)最終完成了國家的統(tǒng)一。

透過歷史流動性角度觀察，從辛亥革命共和肇始，至北伐告捷東北易幟為止，應(yīng)該是二十世紀(jì)中國的第一個“歷史高潮期”。