一千三百多年前，玄奘不遠萬里，西行求經(jīng)，在印度廣泛游歷請教，接觸了當時印度最具聲望的學者，并將當時佛教世界最高水平的學說帶回中國。回國后，他在西安創(chuàng)立了法相唯識宗，也叫慈恩宗，廣泛傳播佛教真經(jīng)。由于玄奘對佛學的貢獻實在太大，他受到了唐朝皇室特別的尊崇和禮遇。同時，在古代中外文化交流史上，中國和印度的佛教史上，甚至在印度的古代歷史上，玄奘都具有不容置疑的重要性。印度不少學者就說過，沒有玄奘的記載，重建印度古代史是不可能的；甚至，有的印度學者說，印度歷史欠玄奘的債，是怎么估計都不過分的。事實上，玄奘的《大唐西域記》確實成了重建古代印度歷史，進行考古發(fā)掘的“指導(dǎo)手冊”。

玄奘是古代歷史上一個重要而偉大的人物，可是，離開我們一千多年的他，和我們今天的時代又有什么關(guān)系呢？玄奘能夠為生活在今天的我們提供什么樣的啟示呢？

第一，可以很明確地說，玄奘身上最寶貴的精神乃是為了追求真理，面對各種挑戰(zhàn)絕不退縮，甚至不惜付出生命為代價。玄奘是個虔誠的高僧，在他的心里，佛法當然是至高無上的真理，這一點是毋庸置疑的，我們似乎沒有必要去加以什么說明，更沒有必要為玄奘做什么辯解。我比較贊成馮友蘭先生提出的“抽象繼承法”，也就是說對傳統(tǒng)文化的某些價值，應(yīng)該超脫于它的具體環(huán)境，而重在繼承其精神。玄奘為了追求自己心中的真理，不惜偷渡出境（這一點在今天當然沒有必要了），經(jīng)受了諸多嚴酷的考驗，幾乎要付出生命的代價?！段饔斡洝防镏v，玄奘取經(jīng)經(jīng)歷了九九八十一難，這固然是小說家之言，但也未必就不是真實歷史的一種折射或者反映。我想，追求真理的精神是任何時代、任何民族都必須具備的。

第二，倘若我們仔細觀察玄奘在印度的留學生涯，我們就會有一個非常有意思的發(fā)現(xiàn)：玄奘不僅是一個佛教徒，而且還是一個虔誠的彌勒信徒，他到印度就是為了追尋心目中至高的經(jīng)典，據(jù)說是彌勒菩薩口授的《瑜伽師地論》。在印度，玄奘不僅找到了這部經(jīng)典，還找到了再理想不過的老師——當時佛教世界的最高學府那爛陀寺的寺主、大乘有宗的最高權(quán)威戒賢法師。以我們對宗教信徒的普遍的理解，玄奘應(yīng)該滿足于此了，不會旁及其他學說了?？墒?，歷史事實卻正與此相反。玄奘并沒有滿足于學習《瑜伽師地論》，也沒有滿足于跟從最高權(quán)威戒賢法師學習，甚至也沒有滿足于本來就已經(jīng)可以提供多種知識學說的最高學府那爛陀寺的環(huán)境，而是在印度廣為游歷訪學。因此，玄奘的學問絕不局限于瑜伽行派，而是涉及了當時印度的大量學派和學說。實際上，玄奘一路走來，無時無刻不在學習。我們可以說，玄奘的西行求法之路，本身就是一條學習之路、探索之路。玄奘充分展現(xiàn)了專精而不封閉，開放而有所守的學習態(tài)度。對于一個虔誠的宗教信徒來講，是特別不容易的。

第三，玄奘是完全可以有機會有條件停留在佛教徒心目中的天堂圣地印度的，這是沒有什么疑問的。但是，玄奘還是選擇了回國。也許，大家會說，玄奘既然是一個虔誠的佛教徒，他終究會有一種“回向”的意識。將學得的佛學知識“回向”還沒有機會了解的人們，乃是一個高僧的分內(nèi)之事。這樣說，也不是完全沒有道理。但是，大家別忘了，玄奘也可以選擇在印度進行這種“回向”。此外，還有許多國家請求玄奘駐留弘法。最重要的一點是，玄奘當年是違反禁令，偷越國境的。他并不知道，自己回國以后是否會受到嚴厲的懲罰?？墒?，從歷史事實來看，他顯然根本就沒有考慮這一點，而是在機緣合適的時候，馬上起程回國。實際上，他是無法預(yù)料回到國內(nèi)后等待他的會是什么的。從歷史上看，任何一個真正偉大的人物總是國際性的，但是，同時又必須是民族性的，這兩者之間的關(guān)系是很難簡單地說明白的。對此玄奘無疑做到了一種近乎完美的統(tǒng)一。