1948 年，遏制政策開始實(shí)施的時(shí)期，美國(guó)處在其全球相對(duì)經(jīng)濟(jì)實(shí)力的頂峰。前幾十年的時(shí)間里美國(guó)的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出實(shí)際上增長(zhǎng)了2/3 ，當(dāng)時(shí)大約占到全世界總產(chǎn)出的1/3 ，是其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手蘇聯(lián)的3 倍。雖然僅占全世界人口的6% ，美國(guó)卻生產(chǎn)出全世界總電力的幾近一半，持有大約相同百分比的貨幣化的黃金和銀行儲(chǔ)備金。美國(guó)的公司控制了世界大約3/5 的石油儲(chǔ)備總量。他們主宰了國(guó)際汽車市場(chǎng)。難怪杜魯門不無(wú)夸張地作此聲明：“我們是經(jīng)濟(jì)世界的巨人。無(wú)論我們?cè)敢馀c否，未來經(jīng)濟(jì)關(guān)系的模式取決于我們。世界正在看著我們的臉色。選擇權(quán)在我們手中?！?/p>

這個(gè)“選擇權(quán)“采用了一種與眾不同而又新奇的形式。美國(guó)開始著力于通過關(guān)貿(mào)總協(xié)定下的多邊談判以持續(xù)推動(dòng)降低國(guó)際貿(mào)易壁壘。阻礙國(guó)際資本流動(dòng)的壁壘并未給予優(yōu)先考慮；美國(guó)認(rèn)為恢復(fù)到大蕭條前的固定匯率體系為佳，盡管美元本位已取代了先前的金本位。由此產(chǎn)生了兩個(gè)新的國(guó)際機(jī)構(gòu)對(duì)全世界的金融體系進(jìn)行管理：世界銀行和國(guó)際貨幣基金組織。但美國(guó)“霸權(quán)”的實(shí)質(zhì)在于，當(dāng)涉及貸款和授予援助時(shí)（無(wú)論是用于發(fā)展用途還是用于軍事用途），美國(guó)的盟友將獲得優(yōu)惠待遇。美國(guó)同其最富有的盟國(guó)之間的經(jīng)濟(jì)實(shí)力差距如此巨大，致使在美國(guó)經(jīng)濟(jì)規(guī)模下看來是微不足道的款項(xiàng)數(shù)額（見圖3），對(duì)援助接受國(guó)來說卻是相當(dāng)可觀的。1946 年到1952 年，美國(guó)對(duì)外經(jīng)濟(jì)援助的總額幾近美國(guó)國(guó)民生產(chǎn)總值的2% ，而其中馬歇爾援助計(jì)劃約占一半。后來的幾十年時(shí)間里——包括困難重重的那幾年里，這個(gè)數(shù)字跌至1% 以下，盡管約翰·F·肯尼迪曾誓言：“不管付出什么樣的代價(jià)，承擔(dān)怎樣的重?fù)?dān)（并且）遭遇何種困苦……都要確保自由及自由的勝利?！?/p>

更為重要的是美國(guó)的軍事開支，經(jīng)歷了對(duì)德國(guó)和日本全面勝利直接導(dǎo)致的大幅軍費(fèi)削減之后，1948 年后，這些軍事開支開始急劇攀升，從低于國(guó)民生產(chǎn)總值的4% 達(dá)到1953 年的14% 的峰值，現(xiàn)金開銷增加了5 倍多。

這其中的部分開銷當(dāng)然是由于原子彈儲(chǔ)備的增加：1947 年美國(guó)僅擁有14 枚原子彈，但是到了1950 年，這個(gè)數(shù)字幾乎上升到了300 ，到1952 年為止則超過了800 。美國(guó)常規(guī)部隊(duì)的開支所占比重較小，但是仍呈巨大增長(zhǎng)的態(tài)勢(shì)。1948 年到1952 年，美國(guó)軍隊(duì)的人力增加了2.5 倍，戰(zhàn)后最高數(shù)字達(dá)到340 萬(wàn)。即使在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束以后，軍備力量仍舊維持在20 世紀(jì)40 年代后期的水平上。直到1973 年，美國(guó)國(guó)防預(yù)算仍接近國(guó)民生產(chǎn)總值的6% ，軍隊(duì)人數(shù)總計(jì)220 萬(wàn)。其中有不到一半的軍隊(duì)派駐在由海外的新、老基地形成的防務(wù)體系中，有些是美國(guó)直接控制的領(lǐng)土，而絕大多數(shù)軍隊(duì)駐扎在有獨(dú)立主權(quán)的美國(guó)盟國(guó)土地上。1967 年美國(guó)在64 個(gè)國(guó)家派駐服役人員：19 個(gè)在拉丁美洲，13 個(gè)在歐洲，11 個(gè)在非洲，11 個(gè)在近東和南亞，10 個(gè)在東亞。美國(guó)與不少于48 個(gè)國(guó)家和地區(qū)簽訂盟約，從英國(guó)和聯(lián)邦德國(guó)到澳大利亞和新西蘭，從土耳其和伊朗到巴基斯坦和沙特阿拉伯，從越南南方和韓國(guó)到中國(guó)臺(tái)灣和日本。這就是美國(guó)被稱為一個(gè)“受人邀請(qǐng)的帝國(guó)”的原因。但驚人的是，美國(guó)竟然接受了如此多的邀請(qǐng)。一項(xiàng)估計(jì)表明，1946 年到1965 年間，美國(guó)在168 個(gè)單獨(dú)場(chǎng)合中進(jìn)行了武裝干預(yù)。