與眾多后來(lái)對(duì)美國(guó)外交政策持反對(duì)意見(jiàn)的評(píng)論家不同，湯因比很容易便接受了美國(guó)帝國(guó)主義這一概念。正如他的評(píng)述所言：“她下手將遠(yuǎn)比蘇聯(lián)、德國(guó)或者日本要輕柔得多。假如要在它們中間作選擇的話(huà)，如果我們將會(huì)有一個(gè)美利堅(jiān)帝國(guó)，我們應(yīng)當(dāng)是幸運(yùn)的。”如果自己帝國(guó)的破產(chǎn)和衰落是不可避免的話(huà)，把世界權(quán)力轉(zhuǎn)交到美國(guó)手上，英國(guó)將視此為戰(zhàn)后最好的結(jié)果。美國(guó)人在兩個(gè)國(guó)家實(shí)現(xiàn)了英國(guó)人的期望：即日本和西方盟國(guó)占領(lǐng)的德國(guó)西部區(qū)域。事實(shí)上，這一點(diǎn)在任何時(shí)候都是美利堅(jiān)帝國(guó)統(tǒng)治最為成功的案例。所以小布什總統(tǒng)2003 年贊成在伊拉克重建國(guó)家這一政策時(shí)，最常引用的就是這兩個(gè)范例，這不足為奇。“美國(guó)以前做過(guò)這種事情，”2003 年9 月7 日他在一次電視演講中這樣告訴美國(guó)人民，“第二次世界大戰(zhàn)一結(jié)束，我們就開(kāi)始扶持日本和德國(guó)這兩個(gè)戰(zhàn)敗國(guó)，與他們站在一起建立他們的代議制政府。為此，我們花費(fèi)了數(shù)年時(shí)間和大量資源。而那個(gè)努力已經(jīng)在三代人的友誼與和平過(guò)程中多次得到償還了?！比欢裉斓拿绹?guó)人對(duì)日本和德國(guó)的占領(lǐng)歷史的詮釋與與事實(shí)并不相符。事實(shí)上，美國(guó)是否會(huì)管理這兩個(gè)國(guó)家，一直到1947 年之時(shí)還遠(yuǎn)未確定，民眾對(duì)政府把如此多的時(shí)間和金錢(qián)花在這些前“流氓國(guó)家”上的舉動(dòng)深有疑慮。如果戰(zhàn)后歷史條件在不同的情況下，美國(guó)慣用的不連貫和三心二意的干預(yù)模式，即那些曾見(jiàn)諸于菲律賓、加勒比海地區(qū)和中美洲的干預(yù)政策，是完全可以重演的。

1945 年8 月30 日，麥克阿瑟將軍降落在橫濱附近的厚木機(jī)場(chǎng)時(shí)的一幕，的確有一種似曾相識(shí)的感覺(jué)。麥克阿瑟的父親，曾于1900 年年初到1901 年年中平叛戰(zhàn)斗最激烈時(shí)任美軍駐菲律賓的指揮官。1914 年麥克阿瑟是派去占領(lǐng)韋拉克魯斯的下級(jí)軍官中的一員。1941 年當(dāng)日本人襲擊菲律賓群島的時(shí)候，麥克阿瑟是美軍的指揮官（差一點(diǎn)被敵軍俘虜）。所以麥克阿瑟占領(lǐng)日本的方式帶有美國(guó)早期帝國(guó)締造者的印記也不足為奇。

作為盟軍占領(lǐng)機(jī)構(gòu)的指揮官，麥克阿瑟無(wú)所不能。后來(lái)他回憶道：“在那個(gè)國(guó)家，我不僅擁有像我們自己的總統(tǒng)通常所有的執(zhí)行權(quán)力，我還有立法的權(quán)力。我可以用法令形式發(fā)布任何指令。”從他位于東京市中心第一大樓的總部，麥克阿瑟和他的助手們（起初1 500 人，后在三年的時(shí)間里增長(zhǎng)了兩倍的規(guī)模）發(fā)起并贏得了一場(chǎng)自上而下的“革命”，將美國(guó)“文明”強(qiáng)加給一個(gè)他們大多數(shù)人所認(rèn)為的劣等民族。

麻煩的是，美國(guó)的政策從一開(kāi)始就是自相矛盾的。一方面，日本精英們被期望通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)罪行的審判和清洗的結(jié)合，摒棄他們軍國(guó)主義以及不民主的執(zhí)政方式；另一方面，不依靠日本現(xiàn)有行政體制，麥克阿瑟也無(wú)法統(tǒng)治日本。一方面，日本人得接受“再教育”，他們的政治體系應(yīng)當(dāng)民主化；另一方面，只有通過(guò)麥克阿瑟這個(gè)人的絕對(duì)君主統(tǒng)治才能夠?qū)崿F(xiàn)。一方面，應(yīng)當(dāng)剝奪日本經(jīng)濟(jì)能夠再次發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的可能；另一方面，必須提高生活水平以避免極度昂貴的占領(lǐng)費(fèi)用。

不可否認(rèn)，各種妥協(xié)和折中的做法的出現(xiàn)是日本改革成功的主要原因。在麥克阿瑟的統(tǒng)治下，日本確實(shí)變成了一個(gè)民主的國(guó)家，雖然它是由單個(gè)政黨和一個(gè)動(dòng)態(tài)的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)所主宰的國(guó)家；雖然它基于比美國(guó)國(guó)內(nèi)存在多得多的國(guó)家干預(yù)以及卡特爾式的商業(yè)模式。然而這個(gè)成功在很多方面是一次無(wú)心插柳的重大成就。美國(guó)人開(kāi)始想要“了解日本人的個(gè)人特點(diǎn)并對(duì)其思考方式及感受進(jìn)行改造”，他們?cè)谶@個(gè)問(wèn)題上一無(wú)所獲，想要促使日本人信仰基督教也未獲成功，盡管麥克阿瑟本人對(duì)此很有興趣。對(duì)日本的行政體制進(jìn)行的改造多半也未奏效。美國(guó)占領(lǐng)日本的主要成果是說(shuō)服了日本人真誠(chéng)地“擁抱失敗”（用約翰·道威爾的短語(yǔ)來(lái)表達(dá)的話(huà)）；使他們放棄追求軍事強(qiáng)權(quán)，對(duì)于軍事強(qiáng)權(quán)的追求在與美國(guó)的抗?fàn)幹斜蛔C明是不能取勝的，轉(zhuǎn)而使他們滿(mǎn)足于作為美國(guó)的小伙伴，只追求經(jīng)濟(jì)上的富裕。